Крысиные бега

«Скажи не самую приятную правду — и она, возможно, тебя спасёт».

— Я так и подумал, — протянул Сириус. — Значит, с Орденом будет покончено.

— Эй, вы чего? — прошептал-проорал с лестницы Джеймс. — Мы хотели найти Моуди. Так пошли, чего ждать?

Питер был готов идти куда угодно, лучше всего — на край света. И лучше всего — один. Но он покорно вышел вместе с Сириусом и Джеймсом на улицу и затрусил за ними к кустам, из которых они все обычно аппарировали.

В Министерстве им пришлось потолкаться. Никто не мог точно сказать, где аврор Аластор Моуди, а они не могли толком объяснить, зачем его ищут. Раздражённая красивая ведьма с кучей бумаг шикнула на них в лифте так, что Джеймс прикусил язык и долго потом облизывался. Авроры были заняты своими делами и шпыняли их из угла в угол, и Питер, конечно же, давно бы ушёл, но Сириус с Джеймсом сидели с таким лицами, словно собирались рассказать какой-то невероятный секрет.

Потом дверь открылась, и вошёл Дамблдор. Все трое вскочили, а директор с удивлением посмотрел на них.

— О, мистер Дамблдор, — замахал руками какой-то аврор, — если вы ищете мистера Моуди, то его, возможно, сегодня не будет…

— Нам не сказал, сукин сын, — выругался Джеймс. Дамблдор только кивнул аврору и снова посмотрел на них троих.

— Сэр, — откашлялся Сириус, — мы ждём Аластора. Но… как мы поняли, ждём зpя.

Дамблдор, не сводя с него взгляда, указал рукой себе за спину, на дверь. Покорно, как дети, они вышли в коридор, и Дамблдор вышел следом и закрыл дверь.

— Хотите обратно? — очень тихо спросил он.

Питер этого ожидал. Очень сложно было скрыть что-то от этого человека. Он много прожил, он знал людей.

— Да, сэр, — чётко сказал Джеймс. — Хотим. Мы не можем сидеть без дела.

— Это похвально, — Дамблдор не улыбался. — Здесь, на первом этаже, есть перечень вакансий. С чего-то надо начинать, верно?

— Зачем вы так! — вырвалось у Сириуса.

Питер огляделся. Мимо постоянно сновали люди, но до них не было никому никакого дела, даже несмотря на то, что говорили они с самим профессором Дамблдором.

— Трудиться никогда не было зазорным, — ровно ответил Дамблдор. — Профессор МакГонагалл, — теперь он смотрел на Питера, — рассказала мне о твоём письме, Питер. Я полностью поддержал её и хочу сказать, что на мою рекомендацию ты тоже можешь всегда рассчитывать, — Питер неуверенно кивнул, а Дамблдор продолжал: — Но… кое-что изменилось. Немногое, но все же. Я думаю, что Питеру это будет уже неинтересно, а вот вам…

— Мне интересно! — перебил его Питер и тут же осип от собственной наглости. Дамблдор не отреагировал на дерзость, только чуть улыбнулся краем губ.

— Здесь не место для разговора, — сказал он. — Пойдёмте.

Он привёл их в маленькую, захламлённую комнатку, в которой почему-то валялись на полу совиные перья, и Питер предпочёл не думать, откуда они тут взялись.

Дамблдор жестом предложил всем сесть и сам уселся на единственный свободный стул. Очевидно, он ждал, что они наколдуют себе стулья, и так они и поступили. Дамблдор одобрительно усмехался в бороду и, кажется, больше на них не злился.

— Ты неплохо пишешь, Питер, — начал он. — Что же, если вы хотите быть полезными… Попробуйте начать писать.

— Что писать? — не выдержал Сириус. — Книги?

— Статьи, — спокойно пояснил Дамблдор. — Пожирателей Смерти боятся — наша задача сделать так, чтобы над ними смеялись. Не спешите возмущаться, Джеймс, Сириус. Это непросто, но я уверен, что вы справитесь. Найдите маггловские газеты, почитайте. Узнайте, что значат «чёрный пиар» и другие интересные слова. Напишите статью, такую, чтобы те, кто её прочитал, поняли, что таких нелепых людей не стоит бояться.

— Но ведь это неправда, — проговорил Питер. Не то чтобы он себя выдал — он и до этого был уверен, что Пожиратели Смерти страшны. Скорее он подумал о том, что такое у них никогда не получится. — Они убивают.

— Они убивают двоих, а слух разносят до тысячи. — Дамблдор был серьёзен. — Мы должны — вы должны! — искоренить эти слухи. По силам вам будет такая задача?

Джеймс ковырял носком ботинка пол, раздумывая. Сириус тряхнул головой.

— А в бой…

— Это серьёзнее, чем бой, Сириус. С боем могут справиться авроры. А с этим заданием… впрочем, оно для вас слишком сложно, не так ли?

Питер был готов поклясться, что Дамблдор смеётся над ними, но также он готов был дать отсечь себе палец, чтобы им разрешили встать и уйти.

— Не сложно, — насупился Сириус. — Мы сделаем. Спасибо, сэр.

И Питер решил, что готов отсечь себе руку, чтобы Сириус этого не говорил.

— Вот и славно, — Дамблдор поднялся. — Как напишете, свяжетесь с Марлин МакКиннон, потому что вы наверняка наделаете ошибок и местами напишете чушь. Она все поправит и отдаст статью, куда нужно.

— А кто из нас её подпишет? — воскликнул Джеймс. — И… и как? Своими именами?

Дамблдор, уже неприкрыто улыбаясь, спокойно вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.