Кукловод

— Я ничего не слышал об этом. Впрочем, я редко выхожу отсюда, а город у нас не такой уж и маленький. Об этом надо было спросить шерифа.

— Она сказала, что один из них погиб. Это возможно?

— Возможно всё, — философски пожал плечами Том, убирая опустевший бокал. — Что-нибудь ещё?

— Нет. Если ты не против, я пойду спать, — направился к лестнице Кит. — Том, чуть не забыл, мне вчера показалось, что в комнате пахнет формалином.

— Да. Мой отец был коллекционером. Держал бабочек в специальных ящичках и их гусениц в баночках с формалинам. Одну такую я вчера случайно разбил, когда ложился спать.

— А! — задумчиво протянул Кит, — Бабочки, говоришь? Ясно. А кто такой Ричард Биггер? Я нашёл страницу из его дневника.

— Биггер? Это долгая история. Она связанная с моей коллекцией кукол. Я ведь, как и отец, коллекционер, — голос Томми неуловимо изменился.

Возможно, заметив, это изменение Киту следовало насторожиться и обернуться. Но он слишком устал и потому лишь мимоходом по голосу заметил, что Том вышел из-за прилавка.

— Долгая? — не оборачиваясь, спросил он. — Тогда давай завтра. Дьявольски хочу спать.

— Нет, сэр. Думаю, сейчас самое время.

Два острых зуба ткнулись Китан в бок, а потом мышцы свела судорога и он, не устояв на ногах, обвалился на пол. Последнее, что он увидел: стоящий над ним Томми с электрошоком в руке.

— Эй, сэр? Сэр? Просыпайтесь! Просыпайтесь!

Голова трещала, словно медный чайник. Китан с трудом разлепил глаза и увидел грязный серый потолок.

— Где я? — простонал он.

Сознание возвращалось с трудом. Как-то спокойно Кит отметил, что сидит привязанный к инвалидному креслу, голый, а напротив него у железной двери суетится с ключами Том.

— Что происходит? — в памяти всплыли последние события. — Что ты собираешься делать?

— Я хочу показать вам мою коллекцию кукол, — не отвлекаясь, сказал Том, — уверен, сэр, вам это понравится.

— Развяжи меня! — Кит дёрнулся, но широкие кожаные ремни надёжно стягивали ему грудь ноги и руки.

— Не могу. Боюсь, это необходимо.

— Зачем ты меня раздел? — уже спокойней спросил Китан.

— Это тоже необходимо. Не торопитесь, я вам всё объясню, а сейчас, — Томми удовлетворённо хрюкнул и толкнул дверь, — Прошу на экскурсию.

Дверь медленно провалилась внутрь. Том подошёл к инвалидному креслу, заклеил Киту рот клейкой лентой, взял кресло за ручки и толкнул к входу.

— Мы находимся в подвале моего дома. Именно здесь в исключительных условиях находится моя коллекция, к которой вы вскоре присоединитесь.

Китан было, негодующе дернулся, но тут же получил в ответ пощёчину:

— Не отвлекайтесь! Вот. Это первый экспонат. Без комментариев.

Перед Китом стояла огромная литров на двести банка, заполненная каким-то раствором. А внутри… Когда он понял, что там, то потерял сознание.

В банке плавало обезглавленное женское тело. Более того, руки и ноги были перепутаны местами. Ноги были чёрными Никами пришиты к плечам, а руки, ими же к поясу. Сверху на шею была наложена кожаная заплата, по краям которой тоже проглядывался аккуратный шов.

Точно такой же какой Кит видел на фонарном столбе.

Глядя на побледневшего Китана, Том удовлетворился результатом и молча покатил его к следующей банке. Кит заметил, что этих банок больше десятка стоит вдоль каждой из стен.

Томми остановил его у соседней.

— Знакомьтесь, это мой папа.

Это тело было с головой. Зато без рук и без ног. На месте ампутации были такие же кожаные заплаты.

— Папа, познакомься это твой будущий сосед. Его зовут Китан Пастоль.

То, что произошло дальше, не поддавалось описанию. Мертвенно синяя голова, безвольно мотавшаяся на теле «папы», вдруг поднялась, глаза её открылись и жалобно уставились на Кита. Теперь, когда можно было разглядеть лицо, стало видно, что рот у «папы» намертво зашит.

— Извините, он не может вам сейчас ответить. Потом наговоритесь. Кстати, правда он похож на гусеницу? Он их так любит…

Они живые! Они все живые!

Искалеченные, изуродованные, но каким-то чудом живые. Чудом ли? Скорее проклятьем. Каково им? Они что-нибудь чувствуют? Судя по жалостливым, полным боли глазам этого бедняги, Им там не сладко.

Внезапно, Кит осознал, что скоро сможет проверить их ощущения на себе. Им овладела паника. Он замычал, забился на кресле, как только что пойманная рыба, не обращая внимания на удары Тома. И лишь когда в шею в очередной раз воткнулся щуп электрошока, затих.

— Как вам не стыдно. Взрослый же человек, а впадаете в панику, как пятилетний ребёнок! — фальшиво возмутился Том.

Ему было весело. Из-под очков на Кита смотрели весёлые жизнерадостные глаза человека, довольного своей судьбой. Томми будто бы, наконец, проснулся, или закончил какую-то долгую нудную работу и со спокойной душой сел смотреть телевизор. Всё происходящее его дико забавляло. Эти банки с живыми трупами, Кит, ревущий от страха. Он был похож на дошкольника в игрушечном магазине. И они все были его игрушками. Его куклами.