Кукловод

Бутылка выскользнула из разжавшихся пальцев, ударилась о пыльную мостовую и покатилась по ней, выплёскивая наружу непонятного цвета жидкость. Сильвестр даже не посмотрел в её сторону.

— Справа или слева?

— Что? — не понял Кит.

— Вы запарковали машину справа или слева от дороги по направлению к городу?

— Какое это имеет значение?

— Большое. Постарайтесь сосредоточиться. Вы ехали по шоссе, миновали переезд, неожиданно закашлял мотор, сами собой на мгновение включились фары и дворники, из выхлопной трубы с хлопком вырвалось облако чёрного дыма…

— Откуда вы…

— Вы стали терять скорость. Впереди был поворот, вы в него еле вписались, так как руль стал тугим и с трудом поворачивался. Вспомните, где вы припарковались? Справа или слева от дороги?

Сильвестр был не на шутку взволнован, и Кит воздержался от вопросов. Он закрыл глаза и честно попытался сосредоточиться и вспомнить. Это оказалось неожиданно легко. Кит открыл глаза, уже точно зная ответ. Сильвестр, не мигая, следил за ним.

Ещё день назад такое поведение человека повергло бы Китана в смущение и вызвало бы естественное желание позвонить в психиатрическую лечебницу.

Но…, ведь здесь действительно всё не так как в остальном мире…

— Слева. Точно, слева.

Реакция бродяги была неожиданной. Сильвестр гулко захохотал и осел обратно на землю.

— Ну почему? Ха-ха-ха. Почему слева? Ведь у нас правостороннее движение!? Почему вы все паркуетесь слева? Вам что, мёдом намазано?

— В чём дело? — удивился Кит.

Но какого-либо вразумительного ответа он так и не добился. Пьяница хохотал, бил кулаком о землю, потом подхватил бутылку и разом осушил её.

— Так вы поможете мне?

— Хорошо, — успокоился бродяга. Теперь он смотрел на Кита с какой-то жалостью. — Вы идите, туда, к своей машине. А я зайду домой за инструментами и пойду следом. Посмотрим, что там ещё можно сделать. Дорогу найдёте?

— У меня есть карта.

— Тогда удачи.

— Скажите, Сильвестр, — Китан замялся, — вы не видели на углу Нелли стрит и Аллеи плюща ничего странного?

— Странного? Вы, что совсем меня не слушали? Здесь всё странное! Что вы имеете ввиду?

— Столб. Фонарный столб с…

— А! — бродяга устало махнул рукой, — обычная метка. Не обращайте внимания. Её щупальца, хоть и вызывают тошноту, но совершенно безвредны.

— Это мясо… плоть… она…

— Не знаю и даже не хочу знать. Поверьте, в этом городе и без этого есть над чем поломать голову.

Двигаясь по направлению к окраине, Кит задумчиво перебирал в голове события сегодняшнего дня. Судя по часам, было почти шесть часов вечера. Уже заметно сгустились сумерки, снизив и без того ужасную видимость почти до нуля.

Кит отрешённо брёл по середине проезжей части, решив, что ездить на машине здесь некому.

Из головы всё не вылезал каркающий смех бродяги-механика.

Что такого в том, что Китан припарковал машину слева от дороги? Его оштрафуют за нарушение правил?

Чушь. Что может случиться?

Судя по предыдущим событиям, всё что угодно. Кит мысленно приготовился к самому худшему, но по-прежнему упрямо шёл вдоль дороги к тому месту, где оставил машину.

Он настолько задумался, что даже не сразу обратил внимание не треск доносившийся откуда-то неподалеку.

Кляня себя за любопытство, Кит процедил сквозь зубы:

— Ничего хорошего тебя там не ждёт…

И всё же, вздохнув, он, осторожно ступая, направился в сторону звуков. За отступившим туманом была витрина магазина электротехники. В ряд были выстроены телевизоры разных размеров. Их корпуса были искорежены и испещрены ржавыми подтёками, а всю проводку изгрызли крысы. И, тем не менее, серые экраны по очереди включались и выключались в каком-то своём хаотическом порядке.

— В какой-то другой день, это могло бы показаться странным, — задумчиво пробормотал Кит.

Какое-то время он следил за миганием экранов. Серые помехи, возникающие то в одном, то в другом конце витрины чем-то завораживали. Это было даже красиво.

Насладившись этим зрелищем, Кит решил продолжить путь. Очередная загадка этого города не вызвала уже ничего, кроме любопытства и усталости. Он сверился с картой и, свернув на следующем повороте, налетел на кого-то, двигающегося на встречу.

В ту же секунду что-то твёрдое уткнулось ему в грудь. Кит скосил глаза и увидел черное дуло пистолета. Пистолет держала в руке невысокая смуглая девушка в старом сером свитере и пыльных джинсах. Её длинные чёрные волосы были стянуты за головой и вместе с настороженными карими глазами, это придавало ей воинствующий вид.

— Кто вы? — спросила она.

— Меня зовут Китан Пастоль.

— Вы местный?

— Нет. Я здесь случайно. Моя машина сломалась на подъезде к городу. Я иду сейчас туда.

Девушка оценивающе посмотрела на него, будто решая: «Стоит ли ему доверять?», и медленно опустила пистолет.

— С какой стороны вы припарковались?

— Слева, — не раздумывая, ответил Кит.

— Можете не торопиться. Ваша машина уже давно превратилась в железную труху.

— Как? Почему?

Девушка пожала плечами:

— Не знаю. Такое правило.

— Правило?