Ледышка для оборотня, или 101 способ ублажить старшего мужа

— Ваше Величество, — он коротко кивнул головой в знак приветствия.

— Присаживайся. И ничего не говори про вино — я и так знаю, что ты мне скажешь. Все это я себе уже сам сказал.

Он пожал плечами и хмыкнул, ограничив свое отношение к спиртному молчаливыми жестами.

— Что там?

— Да все нормально. Оборотень повел себя вполне прогнозировано.

— Анджей?

— Жив, здоров. Пока больше сказать нечего.

— На территории оборотней у тебя есть свои люди?

— Немного, пара купцов, которым они разрешили торговать.

— Достаточно. Через несколько месяцев пошлем гонца. Выберешь из этих двоих того, кто поумнее.

Он согласно кивнул. Что-то еще?

— Ряд сведений о людях, которыми вы интересовались. Это, как обычно, в письменном виде.

— Какова реакция семьи, воспитавшей Анджея?

— Вначале возмущение, которое, впрочем, очень быстро перешло в сдержанную радость. Это после того, как им передали Ваш приказ об отмене военного сбора.

Я презрительно скривился:

— Готовы друг друга продать за деньги.

— Это свойственно всем людям.

— Хорошо, оставь документы, можешь быть свободен.

Он так же тихо удалился.

Врачи говорят, что жить мне осталось не больше года. Нужно успеть очень многое. Как же мало времени… Видят Боги, я старался дать Анджею максимум из возможного. Преподаватели — только лучшие. Условия проживания — максимально улучшенные. Но в то же время, нельзя было привлекать особого внимания. Думаю, Анджей не очень-то поверил в мои объяснения о непризнании его статуса. Он умный мальчик с отлично развитой логикой. Вот только что было говорить? Что вначале меня все устраивало, что надеялся на законных наследников и не спешил признавать байстрюка? А потом, после того покушения, когда стало ясно, что Анджей будет не только первым, но единственным моим ребенком, просто испугался… Признаться в собственной трусости… Или в том, что послушал совета серго советника. Он был прав. Это было далеко не единственное покушение. Скорее всего, если бы об Анджее стало известно, он не дожил бы до своих шестнадцати лет.

Я тяжело вздохнул. Как же мало! Всего шестнадцать! И я уже вынужден был выдать его замуж. И не просто так, а за оборотня. Я уверен, что вдали от империи и дворца у него будет больше шансов остаться в живых. Оборотни очень серьезно относятся к семье и будут защищать Младшего своего повелителя со всей возможной яростью. Да, это хорошее решение, которое позволяет решить сразу две проблемы — мира и союза с оборотнями и безопасности будущего наследника империи.

Ох, как же взвоют все мои тайные враги, когда я оглашу имя наследника и признаю в Анджее свою кровь. Могут возникнуть волнения, но на этот счет уже предприняты шаги серым советником и его людьми. Оборотня через письмо, переданное Анджею купцом, уведомлю через три месяца. Думаю, этого времени будет довольно, чтобы он всем сердцем привязался к мальчику и привык заботиться о нем. Он уже не сможет от него отказаться. Все будет правильно: формально император — мой кровный сын, что не позволит говорить о смене династии, фактически управление будет в руках опытного оборотня, а в помощь ему и Анджею — мой давний друг — серый советник — и его люди, подбором которых мы занимались долгих десять лет.

Да, я лишился возможности общения со своим ребенком, но сделал все, что мог для своей империи и для него. За все нужно платить. Одиночество — плата за абсолютную власть.

Наверное, я все же не самый хороший отец. Чего стоит только распределение сына в Храм любви… Но, с другой стороны, конфиденциальность требовала моего невмешательства, да и все равно не случилось ничего плохого. Он и пробыл то там лишь пару часов от силы. Была и еще одна причина, но о ней я до конца своей жизни не скажу никому. Когда над тобой висит угроза возврата в Храм любви, то невольно усилия, приложенные для того, чтобы выполнить задание (в данном случае — понравиться оборотню) будут максимальными. Да, я, конечно, все понимаю. И если бы такой ход кто-то провернул со мной — не простил бы никогда. Но никто никогда и не узнает…

Ладно, самое бесполезное — жалеть о том, что уже сделано. Нет у меня на это времени. Нужно еще успеть приготовить сильную армию, которая обязательно понадобится моему сыну, понадобится не только для того, чтобы сохранить власть, но, в первую очередь, чтобы сохранить жизнь. Опасность Степи — вот теперь наиглавнейший вопрос.

Звери бывают разными

— Мы уезжаем сегодня. Вот сумки — собери то, что возьмешь с собой. Все, что не поместится, оставь. Нам ехать не больше пяти дней, — вот, что вместо «доброе утро, Анджей», услышал я, только открыв глаза.

— К чему такая спешка?

— Мы и так задержались.

— Но вы всего второй день тут!

— Третий. Поверь, это много. Я скоро вернусь. Даже не думай выйти из комнаты! — строго предупредил меня Мартин.

— А как же умыться и позавтракать? — но ответом мне была лишь плотно закрытая дверь.