Легенда Карточной страны

— Ради тебя я на всё готова. Я согласна. Валет рассказал ей подробно, что нужно сделать, и, приникнув последний раз губами к её дрожащей ручке, скрылся в темноте леса. Ровно в полночь полог на кровати Дамы Пик раздвинулся и уже одетая, девушка тенью выскользнула из замка. Хрупкая фигурка, держащая в руках длинный предмет, обёрнутый материей, миновала границу леса, разделявшую Пиковое и Червовое государства. Подходя к дворцу Червей, девушка кинула взгляд на окна спальни Червовой Дамы — точь-в-точь как предостерегал её возлюбленный. Оба окна были тёмными. Дворцовая охрана спала, наверняка испив Сонного вина из рук Валета Червей. Миновав лестницу, девушка очутилась в длинном коридоре с высокими потолками. Пиковая Дама на цыпочках прокралась к заветной двери, за которой находилась спальня соперницы. Доставая из складок материи нож, она вдруг услышала какой-то звук внутри. Затем ещё раз. И ещё раз… Потрясённая, она толкнула дверь и замерла на пороге, не в силах верить происходящему. В спальне горела свеча. Полог кровати был раздвинут, и сплетённые тела Валета и Дамы Червей, двигающихся в одном ритме, отбрасывали смутные пляшущие тени на каменных стенах. Нож в руках Пиковой Дамы дрогнул, когда Валет, обернувшись в её сторону, хитро улыбнулся и что-то шепнул на ухо Червовой Даме. Та зло рассмеялась.

— Нет…

— Пиковая Дама не понимая, что делает, стиснула рукоять кинжала с такой силой, что из ладони засочилась кровавая струйка.

— Опусти его, — приказала Червовая Дама.

— Разве что-то не соответствует вашему плану? Все придворные уже спят… и я здесь, в своей спальне. Только разве что не одна… Но представление окончено. Неужели ты и вправду думала, что сможешь увести моего возлюбленного? — она снова захохотала. Валет присоединился к ней, наблюдая за беспомощной растерянностью несчастной девушки. Отбросив кинжал в сторону и не раздумывая больше ни секунды, Пиковая Дама бросилась вперёд, и через секунду руки её сомкнулись на горле Червовой Дамы. Страшный хрип, вопли неверного возлюбленного — больше ничего этого не существовало. Перед глазами девушки стояло лишь самое ненавидимое лицо — синеющее, с вытаращенными глазами, и она душила, душила её, пока чьи-то грубые руки пытались разомкнуть её пальцы, оттаскивали от хрипящей фигуры.

— Бросить её… в темницу, — кашляя и хватая воздух ртом, приказала Червовая Дама, едва стражникам удалось связать беснующуюся девушку.

— Я убью тебя, — кричала Пиковая Дама, влачимая стражей в темноту коридора.

— Клянусь, я убью тебя! Пусть я умру, но каждую ночь я буду продолжать являться тебе, пока… — голос её совсем стих. Наутро в спальню вошёл довольный король. Скандал, вызванный опороченной честью Пиковой Масти, разнёсся уже по всей Карточной империи, а одинокую пленницу отправили во Дворец Пик под стражей. Убитый горем отец, поседевший за одну ночь, смотрел на изменившуюся до неузнаваемости дочь и проклинал тот день, когда на свет появился чёртов Валет Червей. За всю оставшуюся жизнь Пиковая Дама не произнесла больше ни слова, сменив наряды на тёмную вуаль в обрамлении чёрных цветов. История умалчивает о том, как умерла эта несчастная девушка, но известно, что через неделю после её смерти Червовая Дама и Червовый Валет были обнаружены наутро в своей постели мёртвыми. Слухи поговаривали, что их задушили. Таким образом, среди карточных мифов появилась легенда о Пиковой Даме, таинственной тени, появляющейся в ночь гаданий и душащей людей. Нередко молоденькие девушки становятся её жертвами — ей легко в темноте на любом лице нарисовать ненавидимую маску Червовой Дамы… и завершить начатое до конца.