В глубине леса, в крошечной избушке жила старуха, собиравшая на продажу лечебные травы. Люди, живущие в ближайшем поселке, называли ее Кровавой Мэри и считали ведьмой. Никто не смел перечить старой карге, опасаясь, что она нашлет мор на скот, гниль на припасы, лихорадку на детей, либо сотворит еще какое-нибудь ужасное зло, на которое способны ведьмы, обозлившись на соседей.
Все завершилось аннулированием брака родителей и разлукой с матерью в 1533. После того как в 1536 мать Марии умерла, а первый ее враг, Анна Болейн, вторая жена Генриха, была казнена, положение принцессы значительно улучшилось. В 1547 Генрих умер; согласно его завещанию, Мария была названа второй претенденткой на трон после своего брата Эдуарда VI и его потомков. Хотя при протестантском правлении Эдуарда Мария, сохранявшая верность католицизму, испытывала определенные трудности, она сохранила права на престол и в 1553 сменила на троне умершего брата, сокрушив попытку герцога Нортумберленда возвести на трон Джейн Грей. Проведенное Марией восстановление папского верховенства и католического исповедания не прибавило ей популярности. Однако заключенный в 1554 брак Марии с испанским наследником престола Филиппом (будущий Филипп II), спровоцировавший восстание Томаса Уайета, вызвал всеобщее осуждение, а беспощадность, с которой она преследовала протестантов, усугубила недовольство.
Не слишком привлекательная внешне, она жестоко страдала от недостатка внимания со стороны мужа, а также от того, что не смогла родить наследника престола. В 1557 Мария, желая поддержать Испанию, вовлекла Англию в войну с Францией; ее непопулярность усилилась после поражения в этой войне и утраты Кале, последнего владения Англии на континенте. Умерла Мария в Лондоне 17 ноября 1558.