Лес

Он принёс топор, и разрубил тушу волка на куски, прямо на поляне. Перетащив их к себе в нору, он попытался развести огонь, натирая две палочки, друг о друга. Но ничего не вышло. Он сложил горстку берёзовой коры, и сухого мха, который он высушил теплом своего тела. Одну палку, обструганную с одной стороны, он положил на постамент, уперев в неё другую, вертикально, он принялся крутить её из стороны в сторону. В какой-то момент, из-под палочки, которой он крутил, пошел дымок, запахло огнём. Он участил интенсивность движений, ему казалось, что огнём быстрее займутся его руки, чем эти палочки. Он просидел за этим занятием часа четыре, а может и больше. Наконец от маленького язычка огня — вырвавшегося из-под истёртой палочки — загорелся мох. Мох воспламенил кору, Алексей, ещё не веря своему успеху, дрожащими руками принялся аккуратно, чтоб не сбить огонь, подкладывать тоненькие веточки, заблаговременно подготовленные им. Костёр разгорался. Из дыры в земле в тёмный лес поднимался ароматный дым, вместе с запахом свежо-жаренного мяса. Хорошо посолив, он поднёс шкварчащий кусок ко рту, откусил огненное мясо и, обжигая язык проглотил его. Мясо показалось ему необычайно вкусным и мягким. Он ел кусок за куском, затем зажарил ещё порцию, и тоже съел её. Наевшись досыта, запив еду коньяком, он завалился в свою постель. Когда он проснулся, заяц вновь сидел около него. На этот раз он смог хорошо разглядеть его — костёр ещё горел. Заяц смотрел на него тревожным взглядом, от которого Алексею стало плохо. Тревога проникла в его душу, он чувствовал: что-то не так, что-то плохое должно произойти с ним. Заяц отбежал от него, на несколько метров, развернулся к нему, и вновь смотрел человеку прямо в глаза. Алексей встал, и сделал шаг к нему, на что заяц отскочил на несколько метров ближе к выходу, и вновь сел, глядя на него. Алексей сделал ещё шаг, и заяц вновь отскочил, оказавшись в начале тоннеля.

Так, следуя за зайцем, он оказался у самого вертикального лаза, заяц ловко запрыгнул на ступень, и невообразимым образом вскарабкался наверх прямо по отвесной стене. Выбравшись на улицу, Алексей увидел зайца в нескольких десятках метров от себя, сидящим в снегу. Он поспешил к нему. Тот направлялся в сторону лагеря. Пройдя сквозь поляну, на которой виднелись кровавые следы вчерашней бойни, он по следам зашёл в лес, в том направлении, в котором он ходил не раз. Он шёл по петляющим зигзагами следам, иногда видя перед собой торчащие уши. Он ускорился, чувство тревоги в его душе усилилось. Он бежал часа три, ноги его промокли, снег набился в ботинки и превратился в лёд. Он выбежал на покрытую ровным слоем снега опушку. В большом сугробе, возвышающимся над равниной, Алексей узнал занесённый снегом «Уаз». Из его глаз непроизвольно хлынули горячие слёзы. Он подошел к машине, ласково проведя рукой по заснеженным окнам. Вспомнил, как Мороз, продемонстрировал всем ключи, жестом фокусника засунув их в целлофановый пакет, положил свёрток под небольшой пень. «Это ещё зачем? — подумал тогда Алексей». И теперь он понял, для чего это было нужно. Но на то, чтобы под снегом отыскать тот пень, у него уйдёт много времени, да и что ему это даст? Он — человек, по колено вязнет в снегу, так что уж говорить о машине, пусть и внедорожнике. Тут же он увидел зайца. Тот был в десятке метро от него, и смотрел на человека тем же тревожным взглядом. Алексей понял — надо бежать, иначе произойдёт что-то страшное. Можно было бы попробовать отыскать ключи, и провести ночь в машине, а с утра уже идти искать деревню, но тревога в глазах зайца обжигала его. Он бежал долго, потеряв счёт времени. Ставшие ватными ноги подкашивались, и он падал, но тут же поднимался, стараясь не потерять из виду заячьи уши, маячащие на горизонте видимости. Он услышал за своей спиной звериный рык, оглянулся, и увидел бегущего к нему большими прыжками волка. Из-под его лап белыми фонтанами в разные стороны вылетал снег. Волк настигал его. Человек выхватил револьвер, волк уже приготовился прыгнуть, как над лесом прогремел хлёсткий выстрел. Оружие было точным. Волк осел в снег, зажимая лапами звериную морду. Алексей видел свежую кровь рядом с волком.

— Не-ет, серый, только не сейчас! — сквозь зубы прорычал Алексей.