Лес

— Какая разница? — ответил Дима. — Я всё равно хочу спать.

Он положил руки под голову и закрыл глаза. Лена молча согласилась с ним и последовала примеру.

Лена проснулась оттого, что кто-то тянул её за волосы. Девушка открыла глаза, и увидела ужасную картину. Дима был связан по рукам и ногам ветвями деревьев. Одна ветка вкрутилась ей в волосы. Девушка хотела вскочить, но не смогла и пошевелиться. Приподняв голову, она увидела, что тоже связана.

— Помогите! — крикнула она.

В ту же секунду другая ветка обвилась вокруг её рта, и она не смогла более ничего сказать.

Лена с ужасом подумала о своём положении. Она ничего не могла сделать. Не могла даже пошевелиться. А это самое страшное — когда уже нет выбора, и выбор твой не важен. Неужели всё так закончится? — спрашивала она сама себя, чувствуя, как ветки всё сильнее сдавливают её тело.

Но тут она увидела своё спасение — Волчка! Пёс с громким лаем выскочил из-за деревьев и бесстрашно кинулся на ветви. Он их рвал зубами, ломал могучими лапами. Ветви пытались его связать, но он вовремя отскакивал от них. И ветви поняли, с кем имеют дело. Сначала они нерешительно отползли в сторону, но пёс был неутомим, он не давал им ни секунды передышки. И ветви отступили, они быстро распутали Лену и Диму и уползли вверх на кроны деревьев.

— Волчок! — восхищённо сказала Лена, потирая онемевшие ноги.

Тот был исцарапан, кое-где не было шерсти, но он улыбался. Дима и Лена гладили спасителя.

— А где тот предатель, человечек? — вдруг вспомнил Дима.

— А я здесь! — не замедлил ответ.

— Почему ты нас не разбудил? — гневно спросил Дима.

Малютка смущенно посмотрел на них.

— Я не мог. Я же пообещал защитить вас или от лесного народа, или от полянного. Но от леса защищать я не собирался. Да и как я могу идти против воли леса? — жалобно прибавил он. — Если лес даёт мне дом?

Человечек показал на свой пенёк.

— У-у! — пригрозил Дима.

Малютка тут же испугался и растворился в воздухе.

— Воля леса, — задумчиво произнесла Лена.

Она боязливо посмотрела на кроны деревьев, но там, в вверху, никого не было. И ветви оставались спокойными, как и им и пристало быть.

— А почему ты вернулся? — спросила Лена у Волчка.

Тот жалобно заскулил.

— А, — догадалась Лена, — На тебя наверное разозлилась бабушка, что ты не привёл нас к ним.

Волчок печально закивал головой.

* * * * * *

Дети шли уже полтора часа. Куда они шли? — они не знали.

— Смотри, здесь тропинка. Пойдём по ней? — предложила Лена.

Дима согласился. Тропинка, сначала еле заметная в густой траве, всё ширилась и ширилась.

И вот впереди себя они увидели маленький домик.

— Мне кажется, нам лучше туда не ходить, — сказала Лена, вспоминая свой богатый опыт.

— Я, между прочим, хочу есть. И уже давно. Возможно, там и живёт какое-нибудь чудовище, но оно может нас накормить. — возразил Дима

— Или съесть.

Но дети всё же направились к избушке. Домик был как домик — маленький, ничем не примечательный. Разве что находился посреди чащи. Лена, подойдя к нему, неуверенно постучала в дверь. Никто не ответил. Тогда девушка толкнула дверь, которая подалась с неприятным скрипом, и вошла внутрь.

— Есть здесь кто-нибудь? — спросила девушка.

Войдя со свету, они мало чего могли разглядеть в тёмной избушке.

— Кто это ко мне пожаловал? — раздался скрипучий голос.

Лена вздрогнула. С низкой скамьи поднималось нечто страшное. Чёрное, в лохмотьях. В горле у Лены пересохло.

Существо сделало несколько шагов вперёд. «Сейчас нас съедят», — подумал Дима, пятясь назад. Но тут чудовище ступило в луч света, и оказалось… обыкновенной старушкой. Дети облегчённо вздохнули.

Старушка казалась доброй на вид. Но по её старой, износившейся одежды, можно было подумать, что живёт в лесу она очень давно.

— Гости! — воскликнула старушка. — От куда путь держите?

— Мы… э-э-э… Просто гуляем, — ответил Дима.

— Гуляете? Так далеко? — изумилась бабушка.

Она тут же засуетилась, повытаскивала ложки, тарелки. Из печки вынула котелок, очень вкусно пахнущий, и вскоре стол был накрыт.

— Угощайтесь, гости дорогие, — предложила добрая старушка.

Голод был уже давно нестерпим. А тут ещё аромат пищи. Дети накинулись на еду, и им показалось, что ничего вкуснее они в жизни не ели.

— Стоп! — вдруг воскликнул Дима. — А где Волчок?

Лена выронила ложку и выскочила из дому. Но собаки не было.

— Наверное, убежал, — сказала, возвратясь, Лена.

— А кто такой Волчок? — полюбопытствовала старушка.

— Собака.

— О! Я люблю собак, — ответила бабушка.

Почему-то от этого ответа у Лены стало нехорошо на душе.

Дима между тем разглядывал жилище чудной старушки. На стенах висели связки сушёной травы. В стеклянных банках (интересно, от куда она их взяла?) было непонятное содержимое.

— А почему вы здесь живёте? В такой глуши? — спросил Дима.

— А где ж мне жить? В деревне? В лесу-то лучше. — ответила бабушка.

Лена наелась и чувствовала себя самой счастливой на свете.

— Покушали, гости дорогие? — спросила бабушка. — А теперь пора за работу!