Лес

Она хлопнула в ладоши, и вдруг желудки детей свело нестерпимой болью. И тут Лена увидела, что Дима… Дима изменяется. Раз! И он стал маленьким, пушистым зверьком. Белкой!

Лена подбежала к брату.

— Лена, — сказал он в ужасе. — Ты белка!

— Ты тоже. — ответила она.

Девушка хотела рассмеяться, но было не до смеху.

— Итак, мои бельчата, марш на работу! — крикнула старуха, и показала им на грязную посуду.

Лена не знала, сколько дней они находились у злобной старухе. Они постоянно работали, днём и ночью. То нужно было подмести полы, то насобирать редких трав. И убежать было не возможно: за ними следили злобные, большие вороны. И, как только дети отходили немного дальше, птицы сразу налетали на них.

— Дима, нужно убежать, — устало сказала Лена, штопая старухину одежду.

— Мы уже пытались, — ответил Дима, — И всё безрезультатно.

Тут дверь дома распахнулась и на пороге стоял мальчик. Он был примерно того же возраста, что и Дима.

— Есть здесь кто-нибудь? — спросил он, войдя в дом.

Лена посмотрела на брата.

— Если старуха увидит его, он тоже станет белкой. Нужно предупредить его.

Девушка-белка бросила тяжёлую иголку и кинулась на перерез мальчику.

— Убегай от сюда! Иначе станешь такой же белкой, что и мы! Убегай!

Но мальчик не двинулся с места. Он с любопытством смотрел на мечущуюся белку. Наконец Лена поняла, что он её не понимает: она говорила не по-человечьи.

Тут сорвалась сидящая на печки ворона, и полетела на Лену, угрожающе открывая клюв. Белка увернулась и поскакала прочь.

В этот момент дверь распахнулась вновь. На пороге стояла старуха.

— А! Гость пожаловал.

Мальчик сначала вздрогнул, а потом улыбнулся лживо-доброй старушке.

— Я потерялся, — сказал он.

— Ничего, вот я сейчас накормлю тебя и укажу путь.

Мальчик согласился.

— Ну-ка, белки, накройте стол! — прикрикнула она.

Дима и Лена принялись хлопотать по хозяйству. Они зажгли печь, сварили кашу, развели чай. За всеми их действиями строго наблюдали вороны и старуха. Наконец всё было готово.

— А что это за странные белки? — спросил мальчик.

— Ручные. Я их нашла в лесу, да научила, — ответила старушка.

Бабка взяла тарелку, и, незаметно для мальчика сыпнула туда белый парашок из маленького мешочка. Тарелку она поставила перед гостем, а мешочек спрятала в карман.

— Кушай, мальчик!

Ребёнок обрадовано взял ложку. Лена не могла на это смотреть. Она бросила шить, заскочила на стол и выбила из рук мальчика ложку. Но тут же с потолка кинулась ворона и больно ущипнула Лену.

— И вороны наученные? — удивился мальчик.

Бабушка кивнула и подала ему другую ложку. И гость принялся за еду.

— А в какую сторону мне идти? — спросил мальчик.

Он, бедняжка, и не знал, что это уже не важно. Но бабка с готовностью ответила.

— Я тебя сама провожу.

Мальчик обрадовался такой доброте. Через полчаса он поел и сказал:

— Мне уже идти нужно, а то скоро темно будет.

— Нет, ты у меня останешься, — сказала старуха и хлопнула в ладоши.

И мальчик тоже стал белкой. Он заметался на стуле, где сидел. А, когда понял, что произошло, на глазах бельчонка появились слёзы.

— Ну-ка работать! — приказала ведьма.

И теперь уже все трое чистили котлы.

Это был один из радостных моментов. Старухи не было дома ( а она часто куда-то уходила), а вороны без неё не исполняли рьяно своих обязанностей. Поэтому это была минута отдыха, и, увы, горестных дум.

— Я же говорила тебе бежать, Слава, — сказала Лена своему новому товарищу по несчастью.

— Я не понял, что ты говоришь. — ответил он, вздыхая.

— Но теперь мы знаем, что нас превратило в белок, — ликующе сказал Дима. — И, стоит нам только достать этот порошок, как мы опять станем людьми.

— Но мы уже неделю пытаемся это сделать, а счастливый случай всё не приходит, — уныло пробормотала Лена.

— А вдруг, чтобы стать человеком, может, нужно другое зелье. — предположил Слава.

Все приуныли. Тут в дом влетела старуха. Она была необыкновенно возбуждена, глаза её блестели. А в руках она держала большой свёрток каких-то неизвестных трав.

Дети сразу же принялись за работу, а вороны угрожающе закаркали.

Бабка не замечая их, повытаскивала много-много склянок, блюдечек, надоставала сушёных трав. В печке весело затрещал огонь. Бабка поставила туда огромные котёл, и, что-то бормоча, стала скидывать туда всё, что перед ней лежало.

Вороны с любопытством уставились на хозяйку. Белки, видя, что их не заставляют работать, присоединились к ним.

А старуха всё летала по домику, скидывая в зелье всё новые и новые ингредиенты. Лена смотрела на это скрипя зубами: эти редкие травы доставались очень сложно. Их нужно было собрать в определённый час, на определённом месте. По-особому срезать, и сушить их нужно очень осторожно. А ещё на Лену несколько раз нападали птицы, когда она собирала. Но вороны охраняли своих рабов… А теперь старуха так всё легкомысленно скидывала в котёл.

— Вон! Вон из дома! — вдруг крикнула она на всех.