Любовь, вино и приоритеты

— Прошло ещё слишком мало времени, чтобы говорить об этом уверенно. Я хорошо знаю тебя, милая, и не думаю, что ты сможешь продержаться вдалеке от Министерства достаточно долго. А уж они точно прибегут на поклон совсем скоро. Хотя, с другой стороны, тебе надо вылечить разбитое сердце, а это место для подобной цели подходит идеально, — она погасила сигарету и встала. — Мне пора идти. В шесть у меня встреча с клиентом. Вечером пришлю тебе готовые документы на дом. Ах, да… Тут совсем недалеко есть очень милый посёлок. Ты обязательно должна сходить туда как-нибудь. А вон там, — Пэнси махнула рукой в сторону холма, на котором стоял большой дом. — отличная винодельня.

Что-то в голосе подруги насторожило Гермиону и, недоверчиво прищурив глаза, она спросила:

— Винодельня? Чья она?

Пэнси пожала плечами.

— Волшебника… Одинокого волшебника, если уж быть совсем точной.

— Одинокого волшебника? — Гермиона вопросительно выгнула бровь. — Пэнс, что ты затеяла?

— Не заморачивайся, — Пэнси одарила её белозубой улыбкой. — Я всегда что-нибудь затеваю. Это приходит с опытом, дорогая.

Глаза подруги сверкнули, как у заядлой сплетницы, и это очень не понравилось Гермионе. Она осторожно пробормотала:

— Пэнси? Кто он? Я его знаю? Пожалуйста, не говори мне, что ты снова пытаешься меня сосватать.

— Да успокойся ты. Я здесь совершенно ни при чём. Я же не виновата, что твой коттедж находится по соседству с винодельней Теодора Нотта.

Пэнси подхватила сумочку.

— Прости, дорогая. Поболтала бы с тобой ещё, но я действительно уже опаздываю.

Она быстро поправила одежду и с тихим хлопком аппарировала в неизвестном направлении.

«Мерлин, помоги мне», — подумала Гермиона, настороженно разглядывая дом на холме.

Глава 2

Июнь

Теодор Нотт был миролюбивым человеком… По большей части. Правда, в значительной мере ему помогало то, что с посторонними он встречался только в случае крайней необходимости.

Тео рано научился быть самодостаточным. Потеряв мать в возрасте четырёх лет, он рос на попечении отца, чьи угрюмые капризы и плохое настроение на корню убивали любую привязанность.

Позже, в Хогвартсе, Теодор сумел приобрести несколько надежных друзей, хотя по-прежнему был не слишком-то общителен. Даже на его свадьбе с Дафной со стороны жениха присутствовали только три гостя: Драко, Пэнси и Блейз.

Однако всё резко поменялось, когда Нотту предложили должность в Министерском отделе международных связей. Общение с нужными людьми стало его работой, и он варился в этом котле с утра до ночи, порой забывая про жену и старых друзей. Карьера ничего не оставила от прежнего Тео. Она поглотила его с головой. Со всеми его потрохами. Временами Теодор был настолько опьянён чувством собственной важности, что ему казалось, именно такая жизнь была единственно возможной и правильной, а всё остальное второстепенно.

Находясь под этим впечатлением, однажды Тео совершил непростительную глупость. Он оставил беременную жену, у которой был уже очень большой срок, и не родившуюся дочь одних и уехал в Вену ради важной деловой встречи. В тот роковой день Тео потерял их обеих. Преждевременные роды и последовавшие осложнения лишили его самого дорогого. Он даже не успел попрощаться… Это был удар под дых. Судьба преподала ему тяжёлый урок о том, что самое главное в жизни.

Убитый горем, Нотт ушёл в отставку. Переехав в Уилтширский особняк, следующий десяток лет он выращивал виноград и занимался виноделием. И сократил круг друзей до прежних скромных размеров: Драко, Пэнси и Блейз. Честно говоря, если бы не та поддержка, которую они оказали ему в самые черные часы жизни, Тео уже давно не было бы на этом свете. Он никогда не смог бы пережить это испытание в одиночку.

Друзья спасли ему жизнь, и Теодор был очень благодарен им за это. Правда, временами они чрезвычайно раздражали его, особенно Драко со своим непрекращающимся любовным романом. Он имел несчастье воспылать чувствами, к кому бы вы думали? — Гарри-в-задницу-бы-его-Поттеру, который оказался бессердечным чурбаном… По словам Драко, по крайней мере. Эти влюблённые птахи уже огромное количество раз расходились и воссоединялись, хотя всего-то и надо было — предложить друг другу руку и сердце. Идиоты, что тут скажешь.

Правда, в этот раз Драко был не при чём. Весь сегодняшний день Тео обдумывал план убийства Пэнси — в метафорическом смысле, конечно. Он любил эту сумасшедшую девицу как родную сестру. Но бурную деятельность, которую она привносила в его жизнь, терпеть было очень сложно. Особенно теперь, когда объектом приложения этой деятельности стал он сам. Последние несколько лет Пэнси зациклилась на вдохновенной идее найти ему женщину. Её нисколько не смущали ни упрёки, ни уговоры, ни даже угрозы. У этой ведьмы появилась цель, и остановить её не смог бы даже сам Мерлин.