Маска, я вас знаю!

— Русалка? — девушка кивнула в ответ, продолжая соблазнительно улыбаться. — Ножки-хвостик, — констатировал Том и прошелся взглядом по хитро скроенной юбке, не оставлявшей никакого простора для фантазии. — И сиськи не фальшивые? — на вопрос Тома снова кивнули, не рискуя говорить лишнего, чтобы не попасть впросак. — А прикрыть их чем-нибудь не пробовала? — Риддл ущипнул за дерзко торчавший сосок выкрашенной в серо-зеленый цвет груди — девушка охнула, но улыбаться не перестала. — Профессионал, — оценил Том. — Это мне нравится, однако вот… — он приподнял двумя пальцами длинные до талии волосы, походившие на водоросли, ниспадавшие на голую спину «девочки по вызову». — Белла, — Том оглянулся на следовавшую за ним по пятам Лестрейндж, — в этом можно запутаться, как в рыбацкой сетке, а так… одобряю. Креативненько, — он криво ухмыльнулся полуголой девице, цвет кожи которой был очень похож на его собственный. — У настоящих русалок головы напоминают рыбьи.

— Так это — сказочная, — шепнула Белла.

— Я сказал — рыбьи головы! Гладкие и с большими выпученными глазами! Глаза есть, — он ткнул пальцем испуганно вытаращившейся, но продолжавшей улыбаться девушке в лицо, — остальное доработать!

— Слушаюсь, папочка, — только Белле позволялась подобная фамильярность при обращении, как признание ее неоспоримых привилегий, хотя кое-кто подозревал, что та заслужила это право, изредка делая боссу минет прямо на его рабочем месте.

— Итак — все это никуда не годится! У Долохова работают тупые создания, не имеющие ни малейшего представления о фантазии. И еще… Белла, я же предупреждал, что маски обязаны быть основательными — никто не должен оставаться узнаваемым! Закрыть лица масками! Разве я так много требую?! — Том распалился. Он окинул взглядом этих разряженных и расфуфыренных идиотов, и его захлестнула злоба — как они могут выставлять напоказ свою красоту, когда ему это не дано? Никакого уважения! — Северус, а ты это в чем? — все еще кипя негодованием, Том скривился, заметив опоздавшего к началу разборок Снейпа, привычно одетого в черное.

— Профессор зельеварения. Это моя настоящая мантия еще с тех самых времен, — Северус слегка поклонился и продемонстрировал зажатую в руке черную маску, которая надежно закрыла бы все лицо, если ее надеть.

— Ты… Хотя бы что-нибудь белое добавил бы в свой наряд, — не нашелся с солидным замечанием Том, так как костюм Снейпа соответствовал всем критериям: он не был откровенным, не подчеркивал подтянутую, как догадывался Том, фигуру, и Северуса сложно было бы опознать, спрячь он лицо под маской. Сложно, если не быть в курсе пристрастий этого человека в одежде.

— Исправлюсь, — пообещал с кривоватой ухмылкой Северус.

— А что ты скажешь об этом? — Риддл решил выяснить мнение своего советника, указывая на сборище переодетых сотрудников.

— Балаган, — резко охарактеризовал Северус. — Ничего нового. Каждый, как и всегда, старается выпендриться друг перед другом, — презрительно высказался он. — Равенства точно не чувствуется. Может, все же обдумаешь мою идею с оборотным? — приподняв бровь, поинтересовался он у Тома.

— Нет. Это чересчур кардинально. Белла… твоих девочек одобряю, если и остальные будут в таком же стиле одеты, но не делай из них близнецов. Стая русалок нам ни к чему, — Том рассмеялся. — Все прочее переделать. Через неделю проверим фантазию твоих подчиненных. Я имею в виду не эскорт-услуги, а работников из управления. Можешь и финансистов привлечь. Но мне кажется, что у них с эйдетическим восприятием мира могут возникнуть проблемы.

— Мне все же хотелось бы услышать уточнения — чего не стоит допускать в костюмах? — осторожно осведомилась Беллатриса.

— Все слишком похожи на… людей. Это карнавал. Здесь более уместны… — Том и сам не знал, чего он хочет. — Северус, подсказывай!

— Рыжие белочки и лисички, полосатые котики, розовые слоники, крокодилы и соплохвосты, Санта-Клаусы и олени со снеговиками? — то ли предложил варианты, то ли задал вопрос Снейп, стремясь угодить боссу.

— Вот именно! Тогда и лица будут закрыты, и узнать кого-либо будет очень сложно! — поддержал его Том. — Это, — он ткнул пальцем в толпу, — не очень-то интересно! Какая мне разница — придет мистер Петтигрю, — он указал на толстяка, — в костюме-тройке, в мантии или в коротких панталонах и рубашке с жабо? Все равно я его опознаю! Понятно, о чем я говорю? Белла — за работу! Если через неделю не справишься — всем урежу премию к празднику! Да я вообще ее не дам! И содержание отделов урежу! Такое простейшее задание не в состоянии выполнить! Пошли отсюда! — Риддл раздраженно махнул рукой, и все сотрудники поторопились покинуть его кабинет, не желая стать козлом отпущения для недовольного начальника. К тому же премию они уже получили — как бы и в самом деле не отобрал. — И вот как можно с такими нечуткими, такими безмозглыми, такими нетактичными работать? — спросил Том у Северуса, который предпочел на этот раз промолчать и поскорее откланяться, не став испытывать удачу, успокаивая разгневанного босса-самодура.