Солнце и Луна, следующие по своим зодиакальным маршрутам, могут время от времени встречаться друг с другом на небосводе. Но затмение — это явление иного порядка. Независимо от того, находится ли Луна точно на одной линии с Солнцем, между ним и Землей, или же салютует ему с противоположного конца небосвода, точное совпадение этих небесных тел по отношению к Земле означает затмение.
Солнечные затмения случаются только в новолуние, а лунные — только в полнолуние; выражаясь языком.
математической логики, это необходимое, но не достаточное условие. Затмение происходит каждый раз, когда Солнце и Луна находятся в узловой точке, одном из двух сочленений лунной орбиты и эклиптики. Когда Солнце и Луна занимают одну и ту же узловую точку, происходит солнечное затмение. Когда они находятся в противоположных узловых точках, наступает лунное затмение. Поэтому, если вы хотите предсказать время следующего затмения, вам нужно знать, где следует искать Солнце, Луну и две узловые точки лунной орбиты.
Затмение всегда считалось вестником беды. Древние народы испытывали ужас перед ним или по меньшей мере тревожились и гадали, что оно может означать. В «Ши Цзин» или«Книге Песен» — одном из пяти конфуцианских классических текстов китайской династии Чжоу (VI в. до н. э.) — солнечные затмения называются«ужасными» и«ненормальными». В выдержке из «Шу Цзин» другого классического текста, говорится, что во время затмения«Солнце и Луна вступают в противоестественную связь». Во времена династии Хань (206 г. до н. э. — 220 г. н. э.) китайские астрономы уже понимали причину затмений. Но несмотря на эти знания, солнечные затмения по-прежнему считались важным предзнаменованием и толковались в зависимости от того, когда происходило событие.
Для древних вавилонян не каждое затмение приносило дурные вести, но последствия всегда считались значительными. Приведенный ниже отрывок из книги Р. Кэмпбелла Томпсона «Доклады о магах и астрологах Ниневии и Вавилона» позволяет нам хотя бы в общих чертах ощутить, какой смысл придавали жители древней Месопотамии лунным затмениям.
«Когда Луна затмевается во время Сиван (один из лунных месяцев), грядет большой дождь, и плоды вод, текущих по суше, будут обильными. Когда затмение происходит во время утренней стражи, храмы Земли будут разрушены. Самас (бог Солнца) будет враждебен. Когда затмение случается не вовремя, всемогущий царь умрет, и Рамман (бог грозы и погоды) пошлет наводнение. Земные плоды умалятся; тот, кто выступает перед великой армией, будет убит».
Во время затмения мы либо находимся в тени Луны, либо наблюдаем, как Луна уходит в тень Земли. В любом случае, мы видим необычное и живописное зрелище. Солнечные затмения превращают обычный дневной мир в обитель зловещего сумрака, несвоевременного и потенциально опасного. Кажется, что время останавливается или даже поворачивает вспять, когда Солнце исчезает до назначенного срока, так и не достигнув западного горизонта.
Когда Солнце, Луна и Земля выстраиваются на одной линии, острие центрального конуса (темная штриховка) попадает на определенную точку на земной поверхности. Эта тень покрывает лишь небольшой участок, и только там можно наблюдать полное солнечное затмение. Внешняя тень, имеющая вид усеченного конуса, покрывает значительно более обширную территорию. Те, кто живут там, видят частичное солнечное затмение. (Гриффитская обсерватория)
Во время лунного затмения яркая полная Луна внезапно темнеет, оставляя тревожную пустоту в ночном небе. Перед затмением Луна часто приобретает глубокий медно-красный оттенок из-за солнечного света, рассеянного в земной атмосфере.
Солнце, Луна и Земля снова должны выстроиться в одну линию для полного лунного затмения, но в данном случае Земля находится между Солнцем и Луной. Затмение происходит, когда Луна попадает в тень Земли.