Монстр

— Бараки стражи западного района. — Пояснил кузнец, задумчиво разглядывая искореженную решетку, едва закрывающую вход и лежащие за ней тела.

— И зачем мы пришли сюда?

— Помимо крепких стен, источника воды и склада с провизией?— Нда, и откуда мне знать об этом. — Я надеялся найти выживших, — а вот тут мог бы догадаться, — но судя по всему этого не случится…

Внешний вид производит тягостное впечатление, если уж готовый к бою гарнизон так порубили…

— Осталось только вытащить оттуда все трупы и завалить чем-нибудь проход. Иначе эти дни мы не переживем, Эйтар уже усиливает нежить.

— Сколько, — в глотке моментально пересохло, — говоришь, нам необходимо продержаться?— Судорожно начинаю прислушиваться к себе. Наконец-то заработал мозг, лихорадочно считая время.

— Семнадцать.

— Твою м-мать!! Дня через три, максимум четыре я исчерпаюсь до донышка!— Не выдержав новостей, я взорвался. — Чем это закончиться пояснять не надо?!— Теперь, соображать, что к чему начал и кузнец.

— Посмотрим, возможно, бандитов не успели убить. Иначе тебе придется довольствоваться теми, кто успеет восстать.

Обреченно прикидываю свои шансы. Терять контроль, превращаясь в нечто способное с легкостью пожирать трупы? Ну, уж нет. Зомби уничтожаются довольно легко, достаточно повредить позвоночник у основания шеи или череп. Вероятно энергия, заставляющая нежить двигаться, проходит только по костям. Что подтверждалось небольшими экспериментами: останки старика после удара, переломившего спину в пояснице, беспомощно ползали на руках. А меньший прирост силы хорошо объяснял их медлительность.

— Но их потребуется слишком много.

— Что-нибудь придумаем.

Отойти далеко от домов не получилось: проклятое светило моментально напомнило о себе тупой болью и потерей энергии. Словно вампиру мне пришлось укутаться в тряпье, спасаясь от прямого света. Кое-как пройдя к воротам, мы спрятали рюкзаки и начали прочесывать здания.

По молчаливому соглашению решили не разделятся: кто знает, что могло притаиться в мертвой тишине. Но оба этажа ближайшей казармы были пусты. Лишь всеобщий хаос, показывающий, что тревога стала для стражи большой неожиданностью. Разбросанные в спешке вещи вместе с поваленными двухъярусными кроватями образовывали порой непроходимые завалы, рядом с которыми меркнут иные баррикады.

В главном здании сюрпризы начались прямо у входа. Похоже, что тут была единственная, не считая ворот, линия обороны крепости. Засохшая кровь сплошь покрывала пол и стены, целыми пластами осыпаясь при малейшем прикосновении. Искалеченные, отвратно пахнущие тела появлялись все чаще. В подвале этого же дома в три уровня располагались тюремные камеры вместе с пыточной. Но облом поджидал нас и тут. Похоже, даже преступников выгнали на защиту города. К внешнему виду трупов я уже начал привыкать, но от перспективы перетаскивать их на себе становилось дурно. Перемазанная черте в чем одежда и доспехи, холодные, скрюченные пальцы так и готовые вцепиться в твою глотку, стоит лишь подойти поближе. А некоторые тела вообще порублены на части. Кузнец как раз вертел руку, внимательно рассматривая что-то на ней.

— Знакомый?

— Нет, конечно, этот мертвяк жил тысячелетие назад.

— Откуда узнал?

— Такие наручи уже давно никто не делает. К тому же простая стража не может позволить себе латную броню, не всякий барон… — поперхнувшись и мгновенно серея, он пробормотал, — не может быть, — шептали враз посиневшие губы. — Не может быть.

— Чего?

— Городские ворота… нежити было две волны. Это плохо, очень плохо. — И, видя мой непонимающий взгляд, продолжил. — Восставшие неспособны мыслить, а это значит — сюда пришел кто-то намного серьезнее.

— Объясни. — Об этом я и сам догадался, но с чего он решил что это были мертвецы? И как ему сказать, что всем известные вещи мне не знакомы? Абсолютно. Понимаю, что прокололся уже много раз, но пока спасает закос под дурачка.

— Ходили слухи, будто мертвые научились притворяться живыми, научились думать. И они начинают уничтожать людей: нападения стали происходить гораздо чаще, а приграничные города разоряются все быстрей и быстрей. — Тяжелая пауза. — Нас выдавливают, режа как скот. Нежить не оставляет после себя ничего ни живых, ни мертвых. Несколько лет назад граница была так далека, что мы только слышали об этом страшном месте, но сейчас она всего в двух шагах… хотя нет, она уже здесь. — Закончил он обреченно.