Я вот как думаю — для всего на свете было и есть свое время! Вот даже взять эти твои рассказы страшильные, ничего же из просто так не бывает, из пустоты не выпрыгивает. Всякой твари иль человеку какому, худому и доброму тоже есть свое время и место. Когда все по своим местам находится, тогда и жизнь ладится, и мир вокруг приятственный и полезный. Ты главное не чини худа вокруг, да и живи себе, ни о чем не беспокоясь.
Было, значит, по весне дело. Запамятовал я, как уж пастуха звали, фамилию его, главно, помню, Никулин, как артист Никулин, значит, а вот как звать его, убей — не помню. Так вот, собрал он, значит, стадо как раз на первый выпас, по свежей травке-то. Угнал на дальний гектар, к лесу самому. К слову сказать, у них и так там кругом леса, но коров они гоняли далече, чтоб глаза не мозолили, наверно, перед деревней.
Ну, день отработал, значит, отоспался в балаганчике, пора уже и стадо в обратный путь собирать. А, еще чо вспомнил-то — с ним ж подпастушок был, парнишка, лет 13. Вдвоем, значит, работали. Ну так вот, уже и вечереть начало, щелкают они кнутами, сгоняют буренок. Как вдруг видят — с другой стороны стада, в лесу у сосёнки мужик стоит. Одной ручищей, говорит, на стадо указывает, а на второй пальцы загибает. Коров, значит, считает. Сам вроде как видом не жуткий, но грозный такой. Борода по пояс, одет в шкуру, мехом наружу, и широким поясом подпоясан. Спрашивали у Никулина про лапти, но, говорит, не видал, ноги травой были закрыты. И лица тоже не упомнил, бороду, говорит, помню, а лица будто и не было.
Водит, значит, лапищей своей по стаду, бормочет что-то, а их словно не замечает. Малой пастушонок сразу испугался и даже заревел потихоньку, а сам-то Никулин сначала не заробел, щелканул, говорит, хлыстом и окрикнул гостя словом матерным. Не обратил тот на них ни взгляда! Только уж сразу так страшно стало, что смерть милее показалась. Тут уж начал понимать пастух, что не простой то мужик стоит, а нечистый. Говорит, что стояли так несколько минут, у старшего пастуха от страха хлыст выпал из рук, и с места ноги сдвинуть не может. А мальчонка на траву упал и тихо скулил. И тут вдруг мужик из леса как глянет на него, на старшого пастуха-то, и зарычит: «Половииину отдашшш!». Повернулся на месте и исчез в лесу.
Никулин-то наш вмиг осел в траву. В голове, говорит, шумит, и перед глазами все плывет. Отдышался, значит, вроде и храбрость откуда взялась, перекрестился еле как и пошел к той сосне смотреть, куда мужик-то делся. Подумалось ему, что, может, это охотник какой пришлый, пошутить решил над ними. Доковылял он до того места, уж не сказывал, сколько там шагов, али метров, но недалече, бородишу-то разглядел же! Ну вота, значит, подошел он к той сосёнке, а то не и не сосёнка вовсе, а сосна в два обхвата! А ветка-то, которая мужику тому голову подпирала, на целых два никулинских роста торчит. Трава вокруг дерева наклонилась вся, будто водой намоченная, но не притоптана. А дальше вглубь леса никаких следов, будто и не было никого.
Пастух потом еще и мальчонку спросил, мол, ты-то видел кого? Малой весь затрясся, побледнел пуще прежнего и говорит: «Диавол, лешак. Вон тама под сосной стоял, сожрать нас хотел, да я молитвой его, как бабинька учила! Три раза» Отче наш«прочел, да и спугнул страшного». Вот оно как. А мальчонка-то этот, кажись, в райцентре живет сейчас, поди, сам уже как Никулин тогдашний возрастом-то.
Ну прошло, значит, недели три от той встречи, под Троицу уже время было. Ужо и забыл душа-Никулин про мужика-то страшного, пасет себе стадо, в ус не дует. Как вечер пришел, собрался гнать обратно — нет двух телок. Вот беда-то! Ну, посчитал снова — не хватат. Да и опытный пастух Никулин-то, помнит в лицо своих коровок, нет тех двух, точно! Что делать, пришлось гнать стадо в деревню, а потом, взяв в подмогу двух мужичков, возвращаться искать заблудших животин. Полночи пролазили, обшарили все кусты да овраги окрестные, нет нигде коровок. Под утро побрели ни с чем обратно в колхоз, докладывать начальству.
Ну, выговор, само собой, пастуху объявили строгий, за недогляд. Но делать неча, погнал и на следующий день стадо колхозное в поля на откорм. Раньше ведь как работали — никаких тебе выходных и смен, самый сезон — трудись колхозник, пока солнце греет. А коли заболел, али дела у тебя домашние, то уж сам договаривайся, крутись. Да и какие могут быть домашние дела у пастуха-голытьбы, поди уж кабы не стадо, то совсем бы пропал человек. А так при деле, при общественном!