Мы принимаем бой

— Только не говори, что ты пойдешь, — нахмурился Дерек.

— А что ты предлагаешь? — голос Питера звучал так же тяжело, как выглядели его движения. — Положиться на поисковые способности Маккола и его беты? Или у нас есть третий способ узнать, что им нужно, сколько их, где их искать?

— Ну, мы, допустим, тоже способны организовать разведку местности, — вставил Крис, но Питер покачал головой.

— Я не хочу никем рисковать. Я бы и Маккола не пустил, но он не спрашивает.

Лидия подумала, что Крис сейчас запросто может сказать «Так и я не спрашиваю», но тот промолчал.

— Скотт обещал, что будет осторожен и если что узнает — расскажет нам, — уточнил Айзек.

— Ага. Ты хочешь рисковать собой, — мрачно сказал Дерек, проигнорировав замечание о Макколе.

— Не хочу. И я не рискую. Он не нападет. Хотел бы — уже бы напал. Ему что-то нужно. Вот я и узнаю — что.

— А голоса за и против учитываются? — спросила Кора.

— Нет, — отрезал Питер. — У нас демократия только в Белом Доме и телевизоре. А в стае — суровая диктатура.

— Диктатура — форма осуществления государственной власти, при которой вся полнота власти принадлежит одной политической позиции, принадлежащей либо одному человеку, диктатору, либо правящей группе лиц, — оттарабанила вдруг Малия, явно из учебника.

— Умница, — Питер внезапно улыбнулся. — Ну вот у нас — диктатор. И никакой правящей группы лиц. По крайней мере, не в военное время… Стайлз, что скажешь? Остальных желающих высказаться я вроде как уже услышал.

— Обычно диктатор не слушает советов, — начал было тот ехидно, но спохватился и посерьезнел. — Я думаю, что им незачем так сильно извращаться с ловушками. Раз они так много о нас знают, то им ничего не стоило похитить волчицу альфы прямо у ее дома, а не устраивать цирк с приглашениями. Думаю, есть смысл пойти.

Лидия так озадачилась легко соскочившей с губ Стайлза «волчицей» — в его исполнении слово не вызвало никаких отрицательных эмоций, наоборот, звучало приятно, — что не сразу осознала, что он в итоге сказал, и не успела возразить.

— Дерек, он прав, — Питер говорил твердо, но не требовательно, а словно уговаривая. — Если бы упырь хотел, он бы забрал Лидию, и после этого мог диктовать любые условия. Он этого не сделал, хотя дал понять, что знает, кто она, знает, что она практически беззащитна там, на улице…

Он умолк, сжав губы, и только тут Лидия поняла, что ей вообще-то сказочно повезло. И что он тоже сейчас это осознает — все, что могло бы случиться.

Но не случилось. Лидия позволила себе подойти к нему ближе, осторожно коснуться плеча — я здесь, я живая, все в порядке. И он не стряхнул ее руку, как мог сделать раньше, если она касалась его не вовремя.

— В общем, ты твердо решил влезть в петлю, — констатировал Дерек.

— Я решил, что это не ловушка, и что у меня есть шанс хоть что-то узнать. Хотя бы просто оценить, с кем мне придется иметь дело, когда дойдет до драки.

— Он выбрал лес. — Крис провел пальцем по карте, очерчивая поляну на краю оврага, и поднял голову: — Лес — не самое выгодное место для вампиров. Да, за деревьями можно спрятаться, но драться в лесу им сложнее, им нужно пространство. Это тоже жест, Питер.

— Вас послушать, так он весь в реверансах рассыпался, — с досадой бросила Кора, до этого момента напряженно следившая за разговором. — Ну хоть проводить тебя до места можно?

Питер улыбнулся немного натянуто, но видно было, что он доволен:

— Можно довезти меня до окраины города. И тут же уехать обратно, чтобы не отсвечивать. Обратно сам доберусь.

Кора и Дерек вернулись спустя минут сорок, на вопросительный взгляд Лидии Дерек развел руками:

— Я честно пытался остаться. Ну, проводил бы его до места… Нет, заставил сесть в машину, и пока мы не отъехали, дальше не пошел.

— Сказал, что мы можем сорвать все переговоры, если пойдем за ним. Был крайне серьезен, я даже поверила, — дополнила Кора и прошла к кухне. — Тут есть что-нибудь съедобное?

Лидия тяжело вздохнула и пошла готовиться к ужину. Стайлз уже колдовал над микроволновкой — какую здоровую пищу для отца он мог приготовить с ее помощью, для Лидии осталось загадкой, но поскольку ее гораздо больше волновал ушедший на опасную встречу Питер, она даже не стала спрашивать.

Поляна была слишком далеко от выбранного места наблюдения, и человек не услышал бы оттуда ни слова. Но за деревьями прятались не люди. Поэтому видно и слышно им было достаточно хорошо.

Питер Хейл появился в условленном месте первым. Он действительно был один. По тому, как он, не оглядываясь по сторонам, прошел к поваленному старому дереву и присел на ствол, только что не развалившись, как на диване в лофте, можно было бы сказать, что он абсолютно спокоен, как у себя дома. Но тот, кто мог слышать его сердцебиение, понял бы, что до спокойствия ему далеко.

Тот, кто пришел вторым, наверняка все слышал и понимал. Он вышел из-за стволов деревьев так беззвучно, что никто, кроме оборотня, не смог бы заметить его раньше, чем он атаковал бы. Но на бревне сидел именно оборотень, а вампир не собирался нападать. Не в этот раз.