Мы принимаем бой

— Добрый вечер, мистер Хейл, — глубокий приятный голос прокатился по почти не примятой траве, как большой бархатный шар. — Рад нашей встрече.

— Не могу ответить взаимностью, мистер, — отозвался оборотень, не делая ни одного движения навстречу.

— Эрнир, мистер Хейл. Мое имя Эрнир.

— Сказал бы «очень приятно», но и этим не могу похвастать.

Питер изволил подняться на ноги, только когда его собеседник подошел почти вплотную. Оборотень был почти на голову ниже вампира, но никак не выглядел меньше. Они оба были опасными мощными хищниками, и кто из них вышел бы победителем, вздумай они сцепиться, никто не мог сказать. Оба это сознавали, а потому о «сцепиться» речи пока не шло.

— Я мог бы начать беседу издалека, похвалить местную природу и погоду, но почему-то мне кажется, что светскую часть мы уже благополучно прошли, — с улыбкой начал Эрнир.

— Да, — кивнул Питер, — давайте перейдем к той части, где вы пришли в город, который находится под защитой моей стаи, и начали убивать людей.

Вампир слегка развел руками и склонил голову.

— Каюсь, грешны. Мы пришли на зов Источника. Моему клану сейчас необходима его сила. Об этом я и хотел переговорить с вами, мистер Хейл.

Питер скрестил руки на груди и склонил голову набок, всем видом выражая заинтересованность.

— Нас не так много, чтобы создать угрозу истребления вашему городу. И в то же время нас не так мало, чтобы мы всерьез опасались вас и ваших… волков. Но нам сейчас не нужны конфликты, а потому я хотел бы предложить мирное решение проблемы.

Когда пауза немного затянулась, Питер молча качнулся, перекатываясь с пятки на носок и обратно. Эрнир снова улыбнулся, обнажив два ряда безупречных вполне человеческих зубов и продолжил:

— Нам не нужно много. Хотя у нас плохая репутация, у всего нашего рода, и это не удивительно — нам трудно притворяться людьми и обходиться животной пищей, — он не договорил, но слова «как вам» повисли в воздухе. — Мы не просто хищники, мы высшие хищники, чьей пищей являются так называемые«цари природы». И другой мы не то чтобы не признаем — мы не можем от нее отказаться по причинам физиологического характера.

— На этом месте мне нужно вас пожалеть, восхититься или пасть ниц? — поинтересовался Питер в своей привычной манере.

— Меня бы устроили второй и третий варианты, — в тон ему ответил вампир, — но я осознаю, что это был сарказм. Так что ограничимся простым пониманием.

Питер кивнул, словно ему это подходило.

— Нам нужна пара месяцев здесь. Потом мы сможем двинуться дальше, — продолжил Эрнир. — Эту пару месяцев мирного сосуществования я и хочу попросить у вас. Мы будем аккуратны и больше не побеспокоим полицию. Пятеро членов клана были неосторожны и оставили следы — это не повторится. Я уже принял меры, и прямо сейчас у нас действует запрет на вылазки в город, до тех пор пока мы с вами не уладим эту проблему. Я могу обещать, что мы не тронем никого из людей, которых вы назовете — ваших друзей, их друзей и родственников… А если вы предоставите нам район городка с никому не нужными бездомными, мы с вами сможем договориться, чтобы не пострадали нормальные люди вообще. Вы ведь знаете такие места в вашем городе, мистер Хейл?

Питер пожал плечами.

Конечно, он знал такие места в Бикон Хиллс. Неужели согласится на предложение вампира?

— Два месяца вы будете убивать людей, а мы будем закрывать на это глаза? — деловито уточнил он.

— Именно, мистер Хейл, — широко улыбнулся вампир. — Так вы согласны? Я знал, что мы найдем общий язык. Ваша репутация…

— Слегка отстает от меня, — перебил его Питер. — Не думаю, что мы нашли общий язык. Я не договариваюсь с убийцами.

Улыбка сошла с лица Эрнира.

Это было неожиданно. И не только для вампира.

— Нам нужна пища!

— Это должно быть моей проблемой?

— Если вы того захотите, это станет вашей проблемой, мистер Хейл, — в голосе вампира прозвучали угрожающие нотки.

Питер задумчиво смотрел на него, не поднимая лицо вверх, отчего казалось, что они одного роста.

— Не то чтобы я об этом мечтал, — сказал он наконец также задумчиво. — Но, боюсь, у меня нет выбора. Проблемой больше, проблемой меньше…

Лицо Эрнира мимолетно исказилось, словно он на секунду потерял контроль или наоборот, сознательно хотел напугать, но чем был хорош Питер Хейл, невзирая на все свои недостатки — на нем такие вещи не срабатывали и раньше.

— … Так что, пожалуй, пищевому соглашению не бывать, — спокойно закончил он.

— Я мог бы предложить вам поддержку. — Тон вампира давал понять, что это предложение может оказаться как самым серьезным, так и последним мирным.

— Поддержку? Я, вроде, неплохо стою самостоятельно, — деланно удивился Питер, словно не замечая угрозы.

— Поддержку в вашем противостоянии с молодым альфой.

При чем тут он? А… вдруг Питер согласится?!

Оборотень на поляне внезапно опустил руки, до сих пор скрещенные на груди, и от этого резкого движения Эрнир отшатнулся назад, тут же вернувшись обратно, но все присутствующие уже поняли, что а вот вампира застать врасплох можно.