Мы принимаем бой

— С двумя, — поправил Дерек от окна. — У нее две пушки.

Сама Брейден усмехнулась, но ничего не сказала.

— Брейден тоже нужно послушать, что вы тут обсуждаете, она же только что приехала… Да не тревожься ты так. Все будет нормально.

Питер несколько секунд изучал лицо Лидии, потом кивнул.

— Хорошо. Иди. Только если не успеешь вернуться до сумерек — позвони и оставайся у мамы.

— Договорились.

Лидия быстро поцеловала его сердито сжатые губы и выскочила за дверь, пока он не передумал.

До дома она добралась быстро и без проблем. Еще меньше проблем оказалось внутри. Разговор и чаепитие заняли меньше, чем пару часов, и вернуться в лофт Лидия успевала не просто до сумерек, а вообще засветло. Она попрощалась с успокоенной мамой, пообещала передать всем приветы, вышла, помахала рукой, дождалась, пока мама отойдет от окна и направилась к оставленной у поворота машине. Еще она успела набрать номер Питера, успокоить его, что уже выезжает, успела отключить сигнализацию и открыть дверцу, когда спиной почувствовала движение. Будто позади у высокого дерева на тротуар бесшумно опустилась большая птица.

— Мисс Мартин? — раздался низкий мужской голос.

Еще не обернувшись, Лидия представила себе его обладателя — высокого, под два метра, темноволосого и смуглого мужчину без возраста. Непременно огромные красивые глаза… Она медленно повернулась, прикрывая дверцу машины.

Глаза были действительно огромные, пронзительные, темно-карие, а их обладатель действительно оказался очень высоким, и его возраст определить действительно не получалось, ему могло быть и сорок пять, и сто сорок пять. Единственное, что не совпало с внутренним взором Лидии — бледная кожа. Ну да, смуглый вампир вряд ли существует в природе.

Густые волосы темными волнами спадали на широкие плечи, затянутые в черную кожу — «как банально и как это… сексуально», — мелькнуло в голове Лидии. Самым притягательным в его лице были чувственно изогнутые губы и улыбка, в которую они складывались. От этой улыбки у Лидии начало одновременно ныть где-то в животе и ниже и тревожно звенеть в голове, как будто кто-то дал сигнал тревоги.

— Мы знакомы? — слегка охрипшим голосом спросила она, стараясь дышать ровнее и судорожно нашаривая в кармане жакета телефон.

Улыбка стала шире, обнажая ровные белоснежные зубы — почти как у Майка, но если от улыбки Аткинса хотелось улыбаться в ответ, то сейчас Лидии хотелось кричать. Пока — просто кричать. Что-то типа «Мамочка!» Остановило ее только то, что мама может и услышать, а вот помочь сможет вряд ли.

— Не волнуйтесь, мисс Мартин, — покачал головой улыбчивый незнакомец, и сейчас Лидии показалось, что ему никак не больше тридцати лет. — Я не укушу вас. Я вас даже не коснусь.

Он стоял неподвижно по-прежнему в паре шагов от нее, вальяжно прислонясь к широкому стволу дерева. Однако откуда-то Лидия знала, что если он захочет, ему даже шага делать не придется — он просто окажется рядом и разорвет ее… и тут до нее дошло — он стоит в тени, а она на солнце. Он не окажется рядом. По крайней мере, еще пару часов.

— Это суеверия, драгоценная моя, — отозвался темноволосый словно на ее мысли, хотя, конечно, он просто видел, куда она смотрит. — Я не люблю солнечный свет, но он не причинит мне вреда. Только третье поколение может получить ожоги на солнце…

— Насколько я знаю, вампирами не рождаются, — вырвалось у нее. — Откуда же берутся «поколения»?

— Ну, если подумать, все мы чьи-то дети, — вампир совершенно не удивился вопросу, словно они вели светскую беседу на званом вечере. — Как вы наверняка тоже знаете, сущность вампира передается через укус и кровь. Те, кого обратил Первый, соответственно — первое поколение. Кого обратили они — второе. Чем дальше цепочка, тем слабее разумная сущность, тем больше похожи на упырей обращенные… Четвертое поколение не может обращать. Только убивать.

— Вы… Первый?

Бархатный смех как наждаком прошелся по ее натянутым нервам.

— Что вы, драгоценная моя… Конечно, нет. Но обратил меня именно он.

— Так что вам нужно? — Лидии надоел театр. Он пришел к ее дому, он ее ждал, значит, чего-то хочет.

— Мисс Мартин, — судя по исчезнувшей улыбке, он тоже понял, что спектакль подзатянулся. — Мы знаем, что кроме этого надоедливого щенка альфы, в городе появился второй. Мы знаем, что его стая может… досадить нам. И мы знаем, что вы имеете влияние в этой стае.

— Откуда? — прервала поток «мы знаем» Лидия. Они не заявляли о себе, они вообще собрались вместе только сегодня утром! Открещиваться глупо — он и в самом деле знает. Лучше атаковать. — Кто вам сказал?

— О, вы думаете, вас кто-то предал? — чуть прищурился вампир. — Нет, все проще. Вчера мы услышали зов. Это был мощный зов сильного альфы сильной стаи… Он не повторялся — значит, стая уже в сборе. Поскольку мы знаем, что когда-то этот город был под охраной семьи Хейл — я сделал вывод, что они вернулись, и решил, что нам надо поговорить. Найти их и вычислить вас, как влиятельного члена стаи было уже делом техники. Так вот: мне нужно поговорить с альфой Хейлов.