Наемник и некромант

Огоньки садились ему на пальцы и снова взлетали, кружили у него над головой. Мальчик так увлекся этим, что почти не заметил сунутую в руки кружку, выхлебал зелье, не обратив внимания на вкус, и снова потянулся за огоньками. Моргнул, зевнул… Через пару минут он спал, свернувшись комочком, а огни медленно затухали, исчезая, будто их и не было.

Айтир сунул подмышку тряпичную заразу, виновницу всех бед, завернул мальчишку в одеяло и, подняв, понес вниз.

— Спит, — бросил он, прежде чем стоявшая в коридоре хозяйка открыла рот. — Просто крепко спит, это нужно для работы. Где подвал?

— Туда, — нехотя указала хозяйка.

Муж стоял у нее за спиной, и вид сына на руках у некроманта ему категорически не понравился, настолько, что он сделал шаг вперед, собираясь сказать что-то. Айтир бросил быстрый взгляд на Ильмаре, и тот, вот удивительно, уловил в нем просьбу. И заступил дорогу, мягко оттесняя ладонью.

— Не время. Айтир знает, что делает, не волнуйтесь вы за своего малыша. Он сильный, справится.

— А с чем ему справляться? Это так опасно?

— Вы думаете, обряд, эм, «исцеления» — такой простой? Это не знахаря позвать, который мятой натрет бока и уйдет к себе в халупу, — Ильмаре нахмурился.

Не нравилось ему недовольное лицо хозяйки дома. Не нравилась она ему целиком, больно похожа на магичку, из тех, что к практикуют весьма сомнительные вещи. Красивую для своих лет, но до смерти сварливую.

— Послушайте, — он остановился рядом с лестницей, что вела в подвал. Айтир успел спуститься туда и теперь чем-то тихо шелестел. — Я прошу вас обоих, не перечьте ему в ходе работы. Сами же наняли, так успокойтесь и просто молитесь, чтобы все прошло хорошо. А если что-то пойдет не так, — это уже больше для успокоения неспокойных человеческих сердец было добавлено, хоть и являлось правдой. — Я всеми силами постараюсь спасти ваше дитя.

— А причем тут ты, эльф? Нанимали тебя для спасения некроманта, но не для дальнейшей помощи.

— Две пары рук всегда сподручнее.

Ильмаре отвернулся и ступил на лестницу, спускаясь в прохладный подвал. Мерзло повел плечами — вся одежда на нем была мокрой, а от этого теплее не становилось.

— Всем выйти или беспокойные родители могут стоять здесь и смотреть?

— Без разницы, — откликнулся Айтир.

Он слышал краем уха разговор, но не особо придал ему значения, занятый делом: вырисовывал вокруг уложенного на пол мальчика сложную вязь линий, расчерчивая пол острием кинжала, как тогда, в лесу, когда ставил защиту.

— Но если нарушат линии — получат труп. Один — я-то, думаю, выживу, — спокойно предупредил он, сажая в самое густое перекрестье линий игрушку. Та скорбно свесила голову на грудь, будто смиряясь со своей участью.

Росчерк, еще один, и еще. Вязь линий казалась бессистемной, такой плотной, что разобрать, что к чему, не получалось. Только общие контуры: примерно круг, в который был заключен весь рисунок, примерно круг вокруг спящего мальчика — и такой же, только побольше, напротив. В него ступил Айтир, закончив свое рисование.

Но и это оказалось еще не все. Из карманов, которых на его куртке и ремнях было неисчислимое множество, оказались извлечены какие-то странные предметы. Куски хрусталя и просто битые стекляшки, засохшие ягоды, прутики, бусины, металлические пластинки и лоскутки ткани, в которые было увязано совсем уж не пойми что, прядь собственных волос и подозрительно свежие травинки, связанные в одну хитроумную плетенку. Все это ложилось на свои места, образуя странную систему. Она определенно была, хотя и ускользал от пристального взгляда, пряталась, стоило сосредоточиться на какой-нибудь конкретной вещи.

— Часа три-четыре, — Айтир, устроившийся в свободном круге, поднял голову, взглянув на Ильмаре. — Потом… посмотрим.

Он надеялся, что бывалый наемник поймет скрытую в словах просьбу. Отдохни, пока есть возможность. Потом — будь готов. Ко всему, что бы ни случилось.

Вдох, выдох. Закрыть глаза, сосредоточиться… Снова открытые, они полыхнули белесым светом, кинжал по самую рукоять вонзился в переплетение линий, те вспыхнули, наливаясь, расползаясь — и вот уже все контуры горят этим потусторонним сиянием.

И больше ничего. Айтир замер, неподвижный, только дышал едва слышно.

Ильмаре немую просьбу о «подготовке» понял сполна, а потому кивнул и вновь развернулся, возвращаясь к родителям ребенка.

— Не меньше четырех часов придется ждать, — он сочувственно опустил взгляд. — Я останусь там, чтобы помочь сразу же, в случае чего. А вы пока отдохните, толку все равно нет здесь стоять. Идите.

Вот так, прогнать, чтобы не мешались под ногами — и славно. Ильмаре спустился по скрипучей лестнице и плотно закрыл за собой низенькую дверь. Оглядел углы подвала, выбирая место, чтобы усесться, невольно то и дело посматривая на Айтира. Тот был больше похож на те статуи, что стояли на кладбище, чем на живое существо. А уж то, что горело на утрамбованной земле…