Наемник и некромант

— Клим. Бродяжка, учитель его подобрал как-то зимой, — Гарт поморщился. — Обратил внимание, что двое попрошаек уже околели от холода, а этот еще вполне живой, пригляделся и понял, что мальчишку дар защищает. Неблагодарный твареныш, тихий только с виду. Вечно норовит что-нибудь украсть или напакостить.

Айтир только вздохнул: подобрались ученики…

Гарт ушел будить всех, потому что пока рассказывал, солнце уже успело немного подняться над горизонтом. Айтир тоже сходил на чердак, разбудил Ильмаре, чтобы тот успел поесть перед выездом. А что они вот-вот поедут, сомнений не было: во дворе перекликались слуги, ржали лошади. Выглянувший в окно Айтир даже увидел две кареты, крепкие, основательные. Ну да, дети вряд ли в седле держаться умеют.

Еще во дворе виднелись характерно наемничьи рожи, наверняка охрана. Подсчитать их, даже приблизительно, Айтир не успел: на кухню пришли дети, а с ними — маленький элементаль, тут же протопавший к нему и без малейших сомнений забравшийся на колени. Айтир не возражал, ему было приятно находиться рядом с созданием силы. Ну а что тот немного неловко ел сваренную служанкой кашу — ерунда. Всего пол-ложки на штаны выронил, смахнуть и все.

Так с мальчишкой на руках к каретам и пошел — а что оставалось делать? Слезать элементаль отказался наотрез, вцепился в капюшон плаща и только смотрел, насупившись. В принципе, в дороге можно было скоротать время, поговорив с ним, но Ильмаре… Айтир виновато поглядел на эльфа, которому места в карете никто не предложил. Еще и командир наемников глянул недовольно, буркнув, чтобы не мешались под ногами всякие остроухие.

В итоге вместе с Айтиром в карету сел отчаянно зевающий Кортис, которого никакие элементали не интересовали. Он, кажется, уснул прежде чем карета тронулась, выезжая со двора. Айтир только головой покачал и уперся ногой в соседнее сиденье, чтобы свернувшийся клубочком юноша не скатился вниз. Потом, подумав, и вовсе пересел на пол, подперев Кортиса плечами. Элементаль с удобством устроился на коленях у некроманта, и тот с удовольствием призвал силу, погружаясь в неспешный диалог.

Кто-то, кажется, заглядывал в карету на недолгих остановках; шевелился временами Кортис, пару раз ощутимо двинув Айтиру в затылок. Тот не обращал на это внимания, как и на дорожную тряску. Привык не отвлекаться на мелочи, и в итоге в себя пришел, когда грубо потрясли за плечо. Гарт, кто бы сомневался. Маг хмуро велел выметаться и покормить элементаля. Дьюки — вот, оказывается, как звали мальчишку. Дурацкое имя, но тому было все равно, как называться. Свое собственное имя он получит позже, выберет его сам, как вырастет.

Уже вечерело, и выбравшийся из кареты Айтир понял, что они остановились на ночевку. Наемники — кажется, их было около полутора десятков — споро организовывали лагерь, детишки смотрели на все это круглыми глазами, напоминая стайку взъерошенных совят. Элементаль требовательно подергал за воротник, и Айтир ссадил его на землю, даже не посмотрев, куда ушел мальчик. Вот уж о ком о ком, а о нем можно было не беспокоиться, защитить себя элементаль сумеет от любой напасти; а о том, чтобы причинить вред такому хрупкому человеческому телу даже и речи не шло — для него это сосуд: разрушь, и сам истает. Может быть, многим позже… Но до этого ему еще расти и расти, как бы не пару столетий.

Так что можно было отойти в сторону и никому не мешая размять руки-ноги, следя за окружающими и высматривая Ильмаре. Изюм вот нашелся, прибежал и плюхнулся рядом, вывалив язык и поскулив для порядку.

— Покормят тебя, я прослежу, — утешил его Айтир, не сомневаясь, что псу перепало вкусных кусочков от детей во время остановок. Возможно, и наемники подкормили, с них бы тоже сталось — подобный люд рабочих зверей любил.

— Ильмаре… Где Ильмаре, Изюм?

Пес навострил уши — и сорвался с места, бросившись куда-то прочь от костра. Айтир неторопливо пошел следом, улыбнувшись, когда Изюм с радостным визгом налетел на валявшегося в траве эльфа. Тот едва-едва приподнялся навстречу, наверное, заметив скачками летящего к нему пса — и повалился обратно, смеясь и отпихивая лобастую морду.

— Что, этот гадкий пес выдал, где я прохлаждаюсь? — Ильмаре сел, с радостью наблюдая, как к ним двоим приближается Айтир. Отдельно радовало, что некромант выглядел отдохнувшим и бодрым, разве что чуть спутанные волосы выдавали то, что он где-то долгое время спал. — Если ты пришел, чтобы мне тоже работенки подкинуть, то я пас. По крайней мере, пока не пожру.

Валяться на холодной траве и блаженно потягиваться — вот, чего ему хотелось последние пару часов. Нет, поездка не так уж и утомила, просто потом… Ильмаре погладил Изюма, невольно перебирая случившееся за день.