Наемник и некромант

— Меч, Клим — это всего лишь оружие. Захочешь — тоже поучишься. Но это, — Айтир качнул рукой, — не оружие. Это главный инструмент некроманта, то, чем вы должны будете владеть в совершенстве.

— И что же мы им будем делать? — скептически уточнил то ли Кортис, то ли Рауль. Айтир еще не начал различать их по голосам, так что только дернул ухом.

— Все. В первую очередь вы напоите сталь своей силой и кровью. Это — обязательное условие, — добавил он для испуганно сглотнувшей Мелиссы. — Кровь некроманта вообще очень важный ингредиент… Но об этом позже. А кинжал…

Айтир снова качнул лезвием, и теперь тот наконец показал свою истинную суть, наливаясь угрожающим бледным светом, таким же, какой недавно проблескивал из-под опущенных век некроманта.

— Срезать траву, начертить линию, пустить себе кровь или прижечь силой рану, разрубить кость, убить одним ударом… — он замолчал, давая осмыслить последнее. — Что бы вы ни делали — рука не должна дрогнуть. Это то, чему вам действительно придется учиться, не день и не два. Так что слушайтесь Ильмаре, если не хотите однажды ошибиться и начертить неверную линию, стоящую вам жизни. Или вместо облегчения принести кому-нибудь мучение. Когда умирают долго — это о-о-очень неприятно, — последнее Айтир протянул почти задумчиво, чуть понизив голос.

Прозвучало не внушительно, но зато пробрало как надо, дети притихли, опасливо косясь на светящееся лезвие. Ильмаре тоже с прищуром рассматривал детей, локтем опираясь на теплую спину Изюма.

Клим явно будет хорошим учеником — слегка неуклюж в движениях, но это легко поправимо парой тычков в бок. Мелисса же вызывала подозрения: то ли притворялась малолетней дурой, то ли такой и является, хотя глазки у нее достаточно умные — наверняка Ильмаре сказать не мог. Вечно сонный Кортис вообще пока оставался для него загадкой, в отличие от любопытного, но аристократически высокомерного Рауля. Но у него еще будет время узнать и разобраться. А вот что тревожило сейчас — в загривке неприятно покалывало.

Именно туда наверняка смотрел наемник, на которого он сегодня нелицеприятно вякнул. Где-то там же жгли взгляды магов. Их лица, когда Ильмаре выехал на дорогу, запомнились ему прекрасно: ненависти к «ушастому отродью» на них тогда было хоть отбавляй, вряд ли они рассчитывали останавливаться так уж надолго. Что господам магам какая-то там лошадь, убежала — и ладно с ней. И вряд ли сейчас их мнение поменялось. Наемник, вон тоже, наверняка жрет и думает, как бы поточнее потом зарядить в висок, чтобы только длинные уши и мотнулись.

Отвлекаясь от мыслей, Ильмаре глянул на Рауля; тот совершенно нечитаемым взглядом пялился на клинок, который Айтир все еще держал в руке. Мальчишка то и дело сжимал пальцами края рукавов и слегка поджимал губы. Не терпится подержать оружие, паршивец? А в карете совсем другое пел. Усмехнувшись, Ильмаре пихнул задумавшегося Айтира.

— Хорош детей кормить обещаниями, смотри, раззадориваешь — еще попросят нас продемонстрировать свои умения, — Ильмаре громко рассмеялся, от чего Изюм вопросительно всхрапнул и поднял морду.

На самом деле, в шутку подраться с Айтиром на глазах у настолько разношерстной публики было бы забавно. Но, во-первых, уже стемнело, так что, если они и будут развлекаться, то зрители рассмотрят лишь всполохи огня на лезвиях, а во-вторых, Ильмаре не совсем понимал, устал ли некромант или же для него поездка была расслабляющим сном.

Айтир в ответ на тычок дернулся, очнувшись, спрятал кинжал и обернулся к магам.

— Гарт, сколько мы еще будем в дороге?

— Около полутора суток, — все-таки снизошел до ответа жизнетворец. — Если без непредвиденных задержек.

Яду в его голосе хватило бы на десяток гадюк, и Айтир, перехватив взгляд, уловил, на кого было направлено недовольство, повел ухом. Что успел натворить Ильмаре? Надо будет спросить, когда остальные уснут.

— Если столько еще ехать, то вам пора спать, — велел он детям. — На рассказы у меня еще вся зима, поэтому…

— Эй, как это — зима?! — вскинулся Клим. Его определенно надо было отучать от привычки перебивать всех и вся. — А потом?

— Суп с котом, — не моргнув глазом, сообщил Айтир, вогнав в ступор мальчишек и заставив прыснуть Мелиссу. — Уйду, а кто что-то не доучит за зиму — потом возможности спросить не будет, имейте в виду. Все, спать — а завтра вечером еще сказка будет.

Он первым поднялся, подавая пример, но выпрямиться не успел, замерев уже почти привычно: пальчики незаметно подобравшегося поближе элементаля вцепились в полу плаща. Пришлось подхватывать его на руки, Айтир только вздохнул, принимая протянутую мальчиком веточку. Вернее, как оказалось, старую птичью косточку.

— Угу, хорошо. Днем покажу тебе, — пообещал Айтир. — А сейчас и ты тоже спать. Ильмаре, идешь?

Тот кивнул, поднимаясь на ноги. Он не мог не признать, насколько его умиляла эта возня Айтира со стихиалем. Малыш постоянно лез к некроманту, льнул, и порой вообще казалось, что они как будто часть чего-то целого и полного, настолько гармонично все это выглядело.