Наемник и некромант

— Вечером устроим честный бой, понял? Такого гнусного, как ты, можно и со спины ударить — да руки чешутся уже, другим путем интереснее. Согласен?

— А с кем?

— Да хоть я. Еще Кулак хочет, да расшибет он тебя одним махом, крови много будет! — наемник оскалился, отпуская его рубашку и отходя. — К закату, усек?

Ильмаре закатил глаза и кивнул. Тупицы. На слабо взяли, думают, что он прибежит, выпинывая вперед некроманта. По нутру разлилось гадкое чувство собственной никчемности, которое он кое-как загнал поглубже. И все равно, вернувшись, к Айтиру Ильмаре подсел уже не такой умиротворенный. Скорее, тупо-равнодушный.

— Так что, ты подумал?

Айтир ответил не сразу. Проводил взглядом потянувшуюся от дома вереницу из трех служанок с ведрами и тряпками. У всех лица замотаны, как он и просил тетушку Тайру. И тряпки потом сожгут, чтобы не стряслось чего, и содержимое чана в огонь вывалят, пусть там уже и один прах, он постарался, силы много влил, разрушая опасные вещества.

Вопрос Ильмаре был… странным и понятным одновременно. Айтир понимал, с чего такое, понимал само состояние. Примерно так же он ощущал себя первые месяцы, когда фургончик Конна встал на заднем дворе дома, из походной кузницы превратившись в обычную, когда он сам перебрался из гамака на уютный лежак, пристроившийся около печной трубы, на сухом, пахнущем травами чердаке. И дороги перестали ложиться под копыта коней и колеса фургона, и исчезла необходимость все время быть начеку, ждать нового. Жизнь тогда казалась замершей, будто залитой густым-густым медом.

И разбилась, будто треснувший кусок янтаря, разлетелась крошевом, когда пришла беда. Не такая, конечно, как сейчас… Наемники — мелочь, если так подумать. Хотя все равно руки нехорошо чесались. Взять бы кинжал, а лучше — оба меча, и не магией, так сталью указать место. Защитить… Вот только Ильмаре не нуждался в защите. И просил не лезть.

Рядом тихо позвякивали склянками ученики. Мелисса так особенно внимательно глядела. Ждала, что он сделает и скажет? Ну-ну…

— Меня бы просто не было. Я нынешний есть только потому, что родился таким. Прожил именно такую жизнь. Родись я кем-то еще… Откуда я знаю, Ильмаре? — и уже ученикам: — Эй. Отвлекитесь от склянок ненадолго.

— Да мы уже почти все, учитель, — Кортис утер лицо мокрым запястьем, Клим, сосредоточенно намывавший свою долю, глянул косо, чуя, что что-то пропустил.

— Потом сами пойдете отмываться, одежду, что на вас, отдадите, её сожгут. Поедим и будем заносить все обратно, к тому времени там уберутся. И еще: кому какие щенки и котята нравятся?

Вопрос был настолько не в тему и не к месту, что оторопело заморгали все, даже Ильмаре отвлекся от своих мыслей, поглядел удивленно. Айтир улыбнулся — примерно такого эффекта он и добивался. Сел поудобнее, обхватив руками колено, пояснил:

— Вам каждому придется завести кошку и собаку. Это самый надежный способ иметь рядом живое.

— Учитель? — Мелисса додумалась первой, сощурилась, в упор глядя на Ильмаре.

— То есть, это все не слухи, что некроманты тянут жизнь из окружающих? — Клим шумно сглотнул, ему такая перспектива не понравилась.

— Враки все это, — легко отозвался Айтир. — Ничего ниоткуда мы не тянем. Просто, когда рядом живое — легче. Легче оживать, легче возвращаться, когда тебя ждут, когда кто-то теплый рядом. Звери с этим вполне справляются, люди — тем более. Но у людей есть беда: да, они сильнее тянут, но к ним и привязываешься сильнее. И когда они умирают — то зовут за собой.

Он замолчал, глядя куда-то сквозь учеников.

— Когда умерли все мои друзья и погиб приемный сын, я семь лет бродил по дорогам сам не свой. Чуть не ушел за ними окончательно. Так что вам — кошек и собак. Подумайте, кому каких, рыжих там, или еще чего… Идем, Ильмаре. Нам тоже стоит помыться, эта пыль — не самая полезная на свете.

Он легко поднялся на ноги и пошел к купальне, где, если служанки все выполнили, уже должна была ждать вода, мыло и чистая одежда.

Обед прошел задумчивом молчании. Ученики посматривали на них с Ильмаре, наверное, что-то прикидывали. Айтир держал на коленях обиженного Дьюки: элементаль жаждал пообщаться, да все никак не успевалось. Пришлось твердо пообещать ему, что вечером — точно. Угу, к закату где-то, чтобы не тянуло сходить, поглядеть, чем дело кончится.

Для себя Айтир четко решил не лезть. Да, Ильмаре кажется иногда ребенком, но выживал же он как-то в одиночестве. Так что больше пользы будет, если сварит простенькое заживляющее, которое любой алхимик с закрытыми глазами делает, и детям покажет, и в дело потом употребится. Ну и второе зелье… М-да, эдак запасы в карманах куртки иссякнут слишком быстро. Надо брать все того же Ильмаре и идти пополнять, тем более, ученики изведут кучу всего, прежде чем смогут сварить что-то путное. Хорошо еще есть время набрать нужных трав, а что не найдет — то пусть господа маги ищут.