Наемник и некромант

После еды он, как и обещал, повел всех в лабораторию. Оттертое стекло весело поблескивало на солнце, помещение радовало глаз чистотой и пустыми полками-столами: бери, расставляй все нужное. Перетаскивали вместе, споро, Айтир только успевал указывать, что куда ставить. И потом рассмеялся, когда на него уставились уже пять пар глаз. Ильмаре тоже был любопытен донельзя, и, оказывается, знал травы. Не очень хорошо, но знал же! Так что помощь от него оказалась толковой, а остальные вполне уверенно таскали с полок банки, помеченные ясным четким почерком.

Так что в небольшом котелке вскоре закипел травяной отвар, наполняя лабораторию терпко-горьковатым запахом, а Айтир взялся за второе зелье, поручив Кортису, как самому ответственному, мешать варево. Мелисса обиженно надулась и очень быстро отвоевала это право себе.

Дети… Какие же они все-таки дети.

Когда ушел Ильмаре, Айтир не понял. Был — и нету, только еще теплый пустой край стола. Опять поймал внимательный взгляд Мелиссы, но и бровью не повел, растирая в ступке последние корешки. А что на душе погано — это только его проблемы, ученикам об этом знать не обязательно. Пусть лучше радуются увиденному, обсуждают случившееся за день и идут отдыхать.

Разлив зелье по бутылкам, Айтир закупорил их, отослал учеников и прикрыл дверь. Дьюки, просочившийся в лабораторию, уже вертелся рядом, и он даже идти никуда не стал, прямо на каменном полу и устроился, посадив мальчишку на колени. Разговор с элементалем привычно сжал часы в минуты, и, когда Айтир встряхнулся, за окном уже стемнело.

— Иди ужинать, — он подтолкнул Дьюки к выходу, накинул на плечи куртку, сжал горлышки бутылей. Привычно проверил, все ли в порядке и вышел, прикрыв за собою дверь.

Жизнь Ильмаре маячила где-то там, вела, указывая дорогу.

Глава 3

Все время до заката у Ильмаре ощутимо кололо пальцы. Он смотрел на то, как Айтир объясняет принципы варки зелий, и нервно чесал костяшки, хотя все-таки старался запоминать те или иные особенности. Например, он неправильно до этого просушивал травы и слишком часто передерживал отвар, тем самым теряя половину полезных свойств.

Но большая часть слов незаметно ускользала, словно песок, через уши, глаза и рот. Ильмаре не волновался, он просто ждал. И, в очередной раз взглянув в окно, соскользнул со стола и направился во двор, кивнув служанке, бежавшей ему навстречу. По пути начал туже затягивать ремни, до болезненного обхвата.

«Иду уже, милая».

Наемники кодлой стояли чуть за углом дома, тем самым исключая ненужных зрителей, и лениво перебрасывались невнятными фразами. Ильмаре не вслушивался. Просто медленно подошел и встал перед ними, чуть наклонив голову вбок, изображая на лице безразличие и медленно проходясь взглядом по всем мужчинам.

Его заметили, не могли не заметить. Наемники замолчали, разглядывая наглого мелкого эльфа.

— Мы вот что решили, — пробасил самый мясистый, больше похожий на медведя. — Я пойду первым, а Ланс уже сам твои остатки попинает.

Один из них, тот, что поймал Ильмаре днем, кивнул и продолжил угрюмо глядеть. Остальные же явно получали удовольствие от происходящего. Глядя, как оба бойца выходят на утоптанную площадку — дрова тут, что ли, кололи? — они начали шире улыбаться, ободряюще хмыкать, глядя, как Кулак, видно так этого наемника звали, разминает руки, похрустывая костяшками.

Ильмаре переступил с ноги на ногу и, недолго думая, чуть пригнулся, приседая.

— Ну что, давай, здоровяк, потанцуем?

Не нужно было долго смотреть, чтобы понять, по какой тактике действовать — Кулак был большой, размах бешеный, но скорость смешная для того, кто весит втрое меньше него. Наемник рванул первым, занося руку для удара — несильного, видимо, либо играясь, либо проверяя, что эльф сможет. Ильмаре легко ушел в сторону, пропуская верзилу вперед и, повернувшись на носках, вновь встал в стойку. Второй удар постигла та же участь — противник налегал глухо и широко, но жутко медленно. Когда он вновь пролетел мимо, Ильмаре замахнулся и заехал ему по затылку, сразу же отскакивая назад.

Кулак медленно развернулся и посмотрел на него таким шальным взглядом, что сделалось не по себе.

— Мужики, а подстилка-то скакать умеет!

Третий раз он уже действовал умнее: поднырнул под эльфа — насколько это было возможно с их разницей в росте — и хотел садануть снизу. Удар прошелся по касательной, чуть задевая Ильмаре плечо. Нестрашно, просто потом синяк будет. В момент, когда предплечье мужчины скользнуло сбоку и замерло в опасной близости на доли мгновения, Ильмаре рванул вперед, одной рукой хватая чужое запястье, другой же ухватываясь за ворот и с силой подтягивая себя. Громко клацнули зубы, а в следующий момент Кулак болезненно замычал, пытаясь закрыть ладонью кровоточащее мясо, и одновременно отцепить болтающегося на нем эльфа. Только Ильмаре вцепился крепко, вжимаясь лицом в потную шею — так до его головы кулаки не долетали, лишь вполсилы били по плечам, как раз в места, где соединялись крепления толстых ремней.