Наследник

— Это мы обсудим позже, сейчас я слишком занят. Что касается миллионов людей, то советую тебе пролистать в ратуше памятные книги и выяснить, сколько же людей проживает в городе, коим управлял твой собственный родич, — пора бы тебе это знать. Если, конечно, выберешься отсюда невредимой, а я, боюсь, не могу тебе этого обещать. И потом, разве гибель нескольких душ не стоит жизни целого мира?

Обескураженная девчонка умолкла — вполне благоразумно.

— Трус! — закричал сын демона и наставил на меня клинок. Необычное оружие! Весьма и весьма необычное, наполненное магией, не лишним было бы внимательно изучить такое и сделать надлежащие записи. Где он взял его? — Как ты смеешь угрожать ей?! Верни мне Череп, если не хочешь окончательной смерти!

Право, в прежние времена я бы рассмеялся. Асха всемогущая, этот щенок искренне пытался меня запугать! Я позволил себе лишь обронить нечто ироничное, что еще более разозлило наглого юнца:

— Проклятый убийца! Бросил меня на шипы в храме, а теперь глумишься надо мной?!

Я смерил его взглядом с головы до пят:

— Не только бросил, но и с тех самых пор весьма удивлен, что ты еще здесь, а не в зловонных чертогах своего отца. И довольно называть меня убийцей — ты ведь жив, как я вижу.

— Чудом жив, и ты заплатишь за все! Отойди от Черепа! — и мальчишка бросился вперед.

Увернувшись, я ускользнул в сторону, позволив себе стать невидимым, и тем сбил противника с толку. Оказавшись по обыкновению позади него (так и не извлек он для себя уроков из прежних наших встреч!), я спросил:

— Что ты намерен делать с Черепом, если получишь его, демоново отродье?

— Это уж мне решать! Я знаю, кто я такой и почему здесь!

— И кто же ты, позволь спросить тебя?

— Я сын Кха-Белеха, наследник самого владыки демонов! Мерзкий труполюб, я позволил тебе дважды поймать меня, но не позволю принести жертву! Я сделал иной выбор!

— Значит, наследник владыки… Что ж, отлично. Скажи мне, мальчик, когда ты об этом узнал? Кто рассказал тебе о столь высоком твоем статусе? Быть может, верные слуги или почтенные наставники издавна говорили о том, преклоняясь перед твоим величием?

Мальчишка, пытавшийся меня перебить, вдруг осекся и умолк, только беспокойно озирался, пытаясь обнаружить мое присутствие; я же продолжал:

— Поведай мне, чему учили тебя все это время? — тут я позволил телесной оболочке своей проявиться. — Знаешь ли ты, как обучают наследников великих империй? Науки мирские и магические, искусство править, языки и нравы чужих земель, мастерство полководца и миротворца, кодекс чести и умение вести беседу с кем угодно, будь то гоблин или потерянная душа, невежественный слуга или сам бог-дракон, — вот лишь малая толика того, что им приходится познать, и учение длится долгие годы! Их с ранних лет готовят к тому, чтобы они правильно исполняли роль, назначенную им судьбою! А к чему готовили тебя? Почему те, кто тебя вырастил, скрыли от тебя происхождение твое как нечто постыдное, да и тебя самого прятали ото всех, словно признавали, что совершают святотатство?

— Что тебе за дело?! Ты-то сам чей потомок, негодяй, и откуда взялся? Ты даже не рыцарь!