Наследник

— Те, кто смеет обвинять вас, госпожа, слепы, глухи и несправедливы. Не верьте лживым и грязным речам. Вас предали, вы прошли через невероятные страдания, неведомые тем, кто не может унять гордыню, зависть и злобу, пытается принизить ваше достоинство, — эти безумцы сами одержимы демонами, оттого и сердца, и слова их черны. Леди Изабель, вы мученица, а не преступница, вы заслуживаете покоя и почтения, а не новых обид и унижений. Ваша честь при вас, ваше величество, и так было всегда, да вы и сами ведаете. Вам не за что винить себя — вы были подло обмануты, и ни единая душа не вправе принуждать вас отвечать за чужую ложь, за иллюзии, наведенные демонами, за неверность подданных… Прошу об одном: не опускайте более взгляда своего. Вам нечего стыдиться, госпожа. Смерть еще долго не придет за вами, а вот жизнь преподнесет вам немало сюрпризов.

Мы медленно шли рядом, и молился я в тот миг лишь об одном — чтобы предчувствия мои оказались истиной. Прислушайся еще раз ко мне, мальчик, вспомни о несчастной королеве — именно ей ты обязан жизнью и всем, что имеешь. Вспомни о матери.

— Лорд Арантир, — еле слышно промолвила Изабель, утирая рукою слезы, — я знаю, у вас множество неотложных дел, но ко мне совсем никто не приходит, и я столь о многом хотела поговорить с вами… Быть может, вы останетесь моим гостем хоть до завтра? Расскажете мне о нем?

— Почту за великую честь, миледи, и расскажу все, что пожелаете узнать, — мы приближались к главному входу, и я приготовился к долгой беседе. — Видите ли, есть в свободном городе Стоунхелме древний некрополь…