Наугад

Он нарочно использовал слишком пафосные слова, чтобы быстрее убедить правителя. Плохо зная Страшилу, можно было предположить что угодно; политика — грязная вещь. Вот Ильсор доверял правителю, а Лон-Гор пока не мог себя заставить, хотя всё происходящее говорило о том, что опасности нет. Он понял, что подсознательно сравнивает Страшилу с Гван-Ло, и ужаснулся своим мыслям. С другой стороны, магия здесь являлась в самых разных вещах, и кто бы поручился за то, что у беллиорцев нет и гипноза? Что всё, что творился вокруг, не обман? Но Стелла не была обманом… Или была, только приснилась, а на самом деле…

— Разве Стелла не просила дождаться её? — удивился Страшила. — Задержитесь ещё на полдня, а потом мы снова попросим Ойххо…

Лон-Гор почувствовал едва ощутимое прикосновение к спине, словно кто-то провёл пальцем сверху вниз, и расшифровал: «Согласись, не спорь с правителем». Мон-Со и в голову бы не пришло прикоснуться к другому человеку без острой необходимости, значит, это Кау-Рука тоже мучили подозрения, что всё не таково, каким кажется.

— Нет, она не уточнила, когда вернётся, и ничего не просила, — сказал Лон-Гор. — Но, я думаю, полдня — это не так уж и много.

— Возможно, в своих книгах она найдёт ответ, — добавил Страшила. — Это в моих ничего нет, а Стелла гораздо более мудра и э-ру-ди-ро-ван-на.

Он вышел из-за стола и приблизился, переступая по паркету мягкими сапогами.

— Всё могло быть гораздо хуже, — сказал правитель. — И мы, признаться, уже готовились к худшему и мо-би-ли-зо-ва-ли все силы, чтобы вам противостоять.

Лон-Гор содрогнулся:

— И ваш великан — тоже часть этих сил?

— Не бойтесь, Тилли-Вилли добрый! — засмеялась Энни. — Просто лицо у него страшное.

Никому из них не хотелось проверять.

— Так вот, — продолжал Страшила, расхаживая туда-сюда, — это очень хорошо, что противостояние внутри вашего лагеря обошлось без крови и что дис-по-зи-ци-я так изменилась. Осталось ещё немного…

— Страшила вычитал, что лучший бой тот, который не состоялся, — вмешалась Энни. — И я так думаю, он прав.

Лон-Гор вспомнил, что у Энни всё просто, и не поверил.

— В последний момент может что-то произойти, что не вписывается в наши планы, — сказал он. Неужели правитель об этом не осведомлён?

— Наши цели сейчас — спрятать арзаков, а потом провести работу с менвитами, — не выдержал Кау-Рук. — Со вторым ваш огородник более-менее справляется, насколько я могу судить.

Его глаза так и горели, когда он смотрел на монитор: видно было, что ему не терпится познакомиться с четвёртым полковником, чтобы до конца оценить иронию судьбы. Мон-Со косился на монитор едва ли не с брезгливостью.

— Справляется, — подтвердил Страшила, и Лон-Гору опять не понравился его тон. Он сам знал, что всё нужно менять, снимать влияние гипноза, если оно было, переучивать и помогать, но в устах правителя всё звучало так, будто он не сомневается в том, что живых людей можно переделать так, как захочется. Да, он говорил о переделывании в правильную сторону, чтобы никому больше не вздумалось порабощать других, но не мог бы он говорить так и о создании солдат, послушных своей особе? Лон-Гор напомнил себе, что не следует слишком доверять Страшиле и его приближённым, что бы они ни говорили, и рассчитывать следует только на себя. Но, может, и разделять арзаков не стоит, это опасно?

Поговорив с правителем, он остановил Энни в коридоре недалеко от тронного зала, и махнул своим, показывая, что задержится. Энни смотрела снизу вверх с интересом, не пытаяясь прятать глаза.

— Скажите… — начал Лон-Гор и понял, что сам не знает, о чём хотел спросить. — Неужели вся Беллиора настолько прекрасна?

Энни прищурилась:

— А вы что, всё ещё хотите нас завоевать?

— Вовсе нет, — отказался Лон-Гор. — Но интересно, какова она…

Они немного побеседовали; для удобства Энни села на подоконник и с живостью рассказывала о том, какие на Беллиоре цветы, деревья, какие животные, как люди селятся в городах и деревнях. Постепенно Лон-Гор убеждался, что, хотя она и ребёнок, вытянуть из неё что-то важное так и не получится, зато сам он уже успел обмолвиться про Рамерию, того не желая.

Беллиора находилась на более низком уровне технического прогресса, но недооценивать её жителей не стоило.

Стеллы они не дождались. Раньше неё прилетела небольшая стремительная птичка с острыми крылышками.

— Срочное сообщение от Урфина! — прощебетала она человеческим языком. — Передаю со слов Гуамоко: «Генерал хочет собрать срочное совещание и требует своих полковников к себе. Обещает, что не станет их арестовывать».

Кто такой Гуамоко, Лон-Гор не знал и хотел спросить, но на последнем слове птичка запнулась, голосок её сел. Приближённый Страшилы Тим тут же поднёс птичке блюдце с водой, и та жадно припала к нему.

Вскоре Страшила сам собрал совещание.

— Я полагаю, что это ловушка! — встревоженно сказал он. — Генерал понял, что вы — наши союзники, и хочет лишить нас взаимной поддержки. Он схватит вас и запрёт где-нибудь…