Не будешь против моих злых слов и пьяных оскорблений?

Он замолкает. Стивен хмурится ещё сильнее.

— Я не знал, — говорит он через несколько мгновений.

— Откуда тебе знать? Я это не рекламировал. «Пять Пугающих Способов, Которыми Тони Старк Разрушил Самого Себя» — не та статья на Buzzfeed, которую люди будут рваться читать. — Он делает паузу. — Хотя, знаешь, люди, скорее всего, стали бы это читать.

Стивен понимающе кивает и потирает затылок.

— Панические атаки?

— Ага. Они полный отстой, да?

Стивен кивает, отворачиваясь.

— Я… — он с силой сжимает свои трясущиеся руки. — Я чувствую себя таким бесполезным. Если Мордо вернётся…

— Если твой злой колдун вернётся, мы будем рядом, чтобы помочь, Стрэндж.

Стивен смотрит через плечо.

— Спасибо, Старк.

Разговор становится весьма некомфортным, так что Тони меняет тему.

— Ты много спишь? Я однажды не спал семьдесят два часа подряд, было круто. И у меня был приступ паники перед кучей народа в каком-то дурацком ресторане, куда меня вытащил Роуди.

Стивен хмурится.

— Звучит… забавно.

— Можно подумать, что это так, правда? А вот на практике, как оказалось, не особо.

Стивен хмыкает и открывает рот, чтобы что-то сказать. Тони думает, что, возможно, он всё-таки смог чего-то добиться своей неожиданной откровенностью. Но нет. Всё, что произносит Стивен, это:

— Если вы закончили, мистер Старк, то у меня ещё много дел.

Тони наконец-то научился находиться в одной комнате с Пеппер без риска, что кто-то из них (в основном, будем честными, он сам) разрыдается. Естественно, он тут же злоупотребляет этим замечательным фактом, заскакивая к Пеппер на работу: она как раз заканчивает обсуждать сделку с «Пим Текнолоджи». По каким-то причинам очень злая на Тони Хоуп Ван Дайн тут же встаёт и выходит из кабинета, громко стуча каблуками.

— Должно быть, сейчас мой отец от отвращения пытается вырваться из могилы, — заявляет он.

Пеппер рада его видеть, но отчаянно старается не показывать этого.

— Что ж, когда он придёт сюда, я с удовольствием отправлю его к сыну, который отдал его построенную собственными руками компанию личному секретарю.

— Все вокруг стали такими шутниками, — бормочет Тони. Пеппер улыбается. — Папа будет на седьмом небе, что за его детку несёт ответственность такой открытый и начитанный человек, как ты.

— Тони, я уже минимум год не несу за тебя ответственности, — она криво усмехается. — Видел, как я тут всё переделала?

— О да, это очень… — он замолкает, падая в кресло напротив Пеппер. — Хэппи заставил меня надеть бейдж. Меня! Пеп, я уже не знаю, чего ждать от мира. Я начинаю думать, что ты ему всегда нравилась больше меня.

— Уверена, что это очень тяжело принять, — говорит она, и возвращается к своему ноутбуку. Но Тони видит, как она улыбается, и понимает: он рад, что год назад она ушла. Он никогда не понимал, что она в нём находила, почему так долго была рядом. Теперь у неё есть шанс на что-то лучшее.

— Не умаляй мою боль, Пеппер, это очень неприлично.

— Неприлично отвлекать меня от работы.

— Прямо как в старые добрые времена! — восклицает Тони. — Скажи же, да? Это мило.

Пеппер смотрит на него и улыбается своей лучшей «я могу сделать так, что ты скатишься в такую дыру, откуда больше никогда не увидишь солнечный свет» улыбкой.

— Тони. Что ты тут делаешь?

— Мне нужен твой совет, — признаётся он.

Пеппер отрывается от ноутбука.

— Я… э-э… Когда мы были вместе…

— Тони, — прерывает его Пеппер, — если это твоя попытка…

— Нет, — уверяет Тони. — Выслушай меня.

Она наклоняется вперёд, — безмолвное разрешение, — но вдруг Тони забывает все слова. Он не представляет, как выразить всё, что хочет сказать или спросить.

— Когда мы были вместе, как ты заставляла меня говорить?

— Как я заставляла тебя говорить? — медленно повторяет Пеппер. — Честно говоря, Тони, проблемой было заставить тебя замолчать.

— Ты понимаешь, о чём я. Как ты заставляла меня обсуждать важные вещи?

Пеппер безрадостно смеётся.

— Тони, ты никогда не обсуждал важные вещи. В этом-то и была проблема.

Он вздыхает.

— Да, я понял.

Наташа думает, что его одержимость Стивеном Стрэнджем — это нездорово и самовлюблённо. Роуди, вероятно, просто рад, что Тони проводит время с кем-то кроме него.

Обычно всё проходит как-то так: Тони появляется без приглашения, — Стрэндж в это время спит или чем-то занят, — из-за этого Тони периодически попадает в магические ловушки и оказывается под угрозой потери парочки конечностей. Иногда Стивен достаточно уставший или расслабленный, чтобы признать, что у него не всё в порядке, но в основном он просто язвит или отмалчивается. Теперь Тони вполне понимает, почему его самого никто не любит: это утомительно.

К тому же, Вонг почему-то решил, что Тони — новая нянька Стивена, поэтому взял привычку появляться в Башне рано утром и просить Тони поговорить со Стивеном о важных вопросах вроде еды и сна.

Через пару месяцев такой жизни Тони возвращается к лучшему решению всех глобальных проблем: алкоголю.