Немного тепла

— Знаю, — сухо сказал Михаэль. — Нужно выследить это создание и узнать, как и почему оно оказалось в городе.

— Что же, сообщи о своих подозрениях инквизиторам. Насколько помню, в их рядах есть те, кому знакомы способы борьбы с нежитью, — посоветовал Мефистофель.

Михаэль рассматривал нечто за окном — вернее, просто делал вид. После долгого молчания виконт проронил:

— Сколько ещё погибнет невинных людей, пока инквизиторы приступят к поискам?

— Это не в твоей компетенции. Твой долг — оберегать королеву и приближённых к ней людей, — попытался вразумить Михаэля Мефистофель.

— Мой долг — защищать тех, кто слабее телом и духом. К тому же, если это создание связано с некромантами, я обязан узнать, не грозит ли опасность госпоже Сильвии и всем жителям королевства, — Михаэль повернулся к нему лицом.

Мефистофель понял, что Михаэля не переубедить. Всё же этот человек обладал поистине ангельским упорством и упрямством.

— Мне любопытно, как ты собираешься кого-то спасать, если даже не знаешь, с кем имеешь дело? — прозрачно намекнул он на то, что совсем не против сотрудничества.

— В королевской библиотеке есть бестиарии. Думаю, я смогу найти в них нужную информацию.

— Не сомневаюсь, виконт, — с трудом сдержал смешок Мефистофель, поражаясь тому, насколько Михаэль предан своим принципам даже в тяжёлые времена.

Часть третья

Михаэль перевернул пожелтевшую от времени страницу. Он собирал информацию о разнообразной нежити по крупицам. Во времена гонений на магов, колдунов, ведьм и алхимиков большинство фолиантов, посвящённых тёмным тварям, были уничтожены. Бестиарии, которые хранились в библиотеке, напоминали сборники страшных сказок. Толку от этих книг было мало, но Михаэлю повезло обнаружить несколько упоминаний о неуловимых ночных охотниках — вампирах.

«Парящие над землёй», «обращающиеся в летучих мышей»…

Обрывочные описания подходили тому созданию, которое появилось в Камазене, но Михаэля смущало то, что вампиры якобы пили человеческую кровь. Но на телах жертв не было никаких следов укусов или чего-то подобного.

— Нашёл что-то полезное? — тихий голос, прозвучавший над ухом, заставил Михаэля вздрогнуть.

— Во имя всего святого! Мефистофель, что за привычка являться ко мне в кабинет как к себе домой?!

— Я же не возмущаюсь, когда ты врываешься ко мне в особняк без приглашения, — демон положил на стол стопку книг в тёмно-синем переплёте. — Благодарю за любопытный образчик художественной литературы.

— Это ещё… — Михаэль не договорил и бросил мимолётный взгляд на стрелки часов. Он едва не чертыхнулся, когда понял, что потерял счёт времени.

— Ты не пришёл, хотя обещал, поэтому я решил сам наведаться к тебе в гости, — Мефистофель покосился на страницу: — «… раздать чеснок и наблюдать за теми, кто его не ест». Хм, то есть королеву Сильвию можно смело причислять к нежити, ведь её величество тоже терпеть не может чеснок?

— Не шути так, — Михаэль захлопнул бестиарий.

— Мне вот интересно, ты веришь в то, что там написано? Право слово, зубчиком или связкой чеснока ты отпугнёшь от себя животных и людей, но никак не нежить.

— Я верю в силу Господа нашего. Распятие, святая вода, молитвы — с их помощью можно одолеть нечисть и нежить.

— Уверен? — Мефистофель приподнял уголки губ в усмешке. — Я вот нечисть, но могу входить в церковь, а при желании выпить немного святой воды.

— Ты падший ангел, — спокойно проговорил Михаэль.

— Можно было и не напоминать, — тихо проворчал себе под нос Мефистофель и укутался в кожистые крылья, словно в диковинный плащ.

Сейчас это могущественное исчадие Ада напоминало Михаэлю уличного мальчишку, который ещё не озлобился на весь белый свет, но упрямо изображал из себя бывалого разбойника.

— Послушай, если я задам тебе один вопрос, то получу на него ответ? — просить о помощи демона Михаэль никогда бы не стал, но попробовать узнать что-нибудь полезное у Мефистофеля стоило.

— Зависит от вопроса.

— Существо, нападающее на жителей Камазена, — вампир?

— Чтение благоприятно влияет на твои умственные способности. Ты ведь мог спросить, известно ли мне, что за существо совершает убийства — я бы ответил коротким «да», на чём разговор окончился бы, — демон заинтересованно склонил голову набок. — Рад, что ты не только мечом размахивать научился.

— Уверен, ты понял, кто стоял за нападениями ещё в тот день, когда погиб Саймон.

— Да, новый Свистун-Потрошитель — вампир.

— Не понимаю, если это так, то почему на телах жертв не было никаких следов…

— Это уже второй вопрос или ты просто размышляешь вслух?

— Несносное создание…

— В точности моя мысль, — Мефистофель подался вперёд и положил ладонь на обложку бестиария. — Это всего лишь сборники преданий и сказок. Шелуха, среди которой ты сумел найти зерно истины. Вампиры пьют кровь, но не вгрызаются клыками в шеи своих жертв.

— В смысле? Ты можешь хоть раз обойтись без пустой болтовни и рассказать всё коротко и ясно?