Немного тепла

Мефистофель подставил ладонь и подождал, когда зверёк на неё перебрался. Поднеся его к самым глазам, Мефистофель сформировал ответный образ, в котором указал на место, где летучие мыши могли обрести новое безопасное убежище.

Михаэль облегчённо выдохнул, когда летучая мышь скрылась из виду. Мефистофель поправил широкополую шляпу и опёрся на трость.

— Нам нужно здание в самом конце улочки.

— Тогда поспешим, солнце скоро сядет, — Михаэль положил ладонь на эфес меча и направился вперёд.

— Вот поэтому благородные рыцари долго не живут.

Вскоре единственным шумом, нарушавшим мёртвую тишину, стал звук их шагов, эхом отдававшийся от мрачных стен. Михаэль в очередной раз поправил сумку, где лежали необходимые для упокоения вампира деревянные колья. По словам Мефистофеля всё выходило просто: они находят вампира, который днём впадает в некую спячку, демон «вытягивает» из сознания нежити нужную информацию, а он, Михаэль, вонзает в грудь твари кол.

— Здесь, — Мефистофель, шедший всё это время позади него, чудесным образом оказался перед Михаэлем и указал на ветхое здание.

Михаэль почувствовал, как по спине забегали мурашки, а на лбу выступил холодный пот. Этот дом сам по себе вызывал тревогу и желание уйти куда-нибудь подальше. Михаэль глубоко вдохнул и прошептал короткую молитву.

— Пфрф, — демон одарил его угрюмым взглядом и подошёл к двери, с которой местами слезала краска. — Я ещё могу смириться с чётками, которые укрепляют дух человека и в случае чего сберегут твой разум, но молитвы…

— Не ворчи, — Михаэль огляделся: на улочке по-прежнему не было никакого движения. — Хорошо, входим и действуем, как договорились.

Дверь оказалась незапертой — петли противно скрипнули, когда она открылась. Михаэль вздрогнул от неожиданности, но, услышав тихий смешок, взял себя в руки.

— Виконт, — обратился к нему демон, когда Михаэль широко распахнул дверь.

— Что такое?

— Я ни разу не был в этом доме.

Михаэль понимающе кивнул и вступил в коридор.

— Входи, Мефистофель.

— Люди, как вы только существуете с такими несовершенными органами чувств… — послышался шепот демона за спиной, а после очередной скрип — Мефистофель прикрыл дверь.

Михаэль улыбнулся: присутствие демона хоть и угнетало, но означало, что его спина прикрыта. Он с минуту простоял в холле, привыкая к темноте. В полумраке могло скрываться или наблюдать за ним существо из страшных сказок, когда сам Михаэль был не в силах никого обнаружить. Когда его глаза привыкли к темноте, он различил очертания пустого зала: деревянную лестницу, ведущую на второй этаж, двери по обе стороны от неё. Михаэль сделал Мефистофелю знак проверить, что скрыто за левой дверью, но демон отрицательно мотнул головой и присел на корточки, кончиками пальцев прикасаясь к половицам.

— Есть способ проще, — сказал демон.

Михаэль наблюдал за тем, как Мефистофель сбросил облик человека и начертал на полу некий символ когтями.

— Без тёмной магии ты никак не мог обойтись?

— Магия не делится на светлую и тёмную, — демон царапнул когтями по символу, будто перечёркивая его. — Занятно…

— Мефистофель, прекрати изображать из себя всезнающего старшего брата, — Михаэлю захотелось отвесить подзатыльник этому созданию за все недомолвки.

— Он на втором этаже, и, судя по всему, там же мы обнаружим очередную жертву.

— Проклятие! — Михаэль двинулся к лестнице.

Ступени предательски скрипели под его ногами. Дом словно прилагал все силы, чтобы предупредить своего нового хозяина о незваных гостях. Перескочив несколько ступеней, Михаэль оказался в коридоре. К запаху пыли и плесени прибавилась вонь разложения. Михаэль, стараясь дышать ртом, осмотрелся, насколько позволял полумрак. Направо по коридору виднелись две двери. Михаэль услышал шелест крыльев и обернулся к Мефистофелю, указывая на ту, что была ближе к ним. Демон равнодушно пожал плечами.

Михаэль обнажил меч и ворвался в комнату.

— Чёрт!

— Здесь я, — помещение озарил золотой огонёк.

— Что ты творишь? — шепотом спросил Михаэль, щурясь и потирая ушибленную ногу.

— Предотвращаю появление в этом доме третьего трупа. Вампир не почувствует моего присутствия, если ты об этом беспокоишься, — язычок пламени перетёк с пальцем Мефистофеля к старой масляной лампе, стоявшей на тумбе у кровати.

Михаэль вздохнул: нравилось ему или нет, но комнату стоило тщательно осмотреть, а Мефистофель в этом деле ему помогать явно не собирался.

— Посмотри под кроватью для начала, — предложил демон, сложив руки на груди.

— Прекрати издеваться! — Михаэль убрал меч в ножны и рывком распахнул дверцы старинного добротного шкафа.

Он брезгливо переворошил истлевшее, покрытое плесенью бельё, но не обнаружил ничего необычного. Достав из сумки чистую тряпицу, Михаэль оттер руки и подошёл к большому сундуку. Не найдя никаких запоров или замков, Михаэль присел перед ним и, покосившись на Мефистофеля, откинул крышку.

В сундуке лежал обнажённый мальчишка-подросток.

— Во имя всего святого… — Михаэль сглотнул вязкую слюну и прикоснулся к плечу парня. Тело было ледяным.