Немного тепла

— Жаль, он оказался не столь проницательным, как я предполагал, — с горестью проговорил Мефистофель.

— Ты его знал? — тихо спросил Михаэль.

— Видел несколько раз. Мальчишка продавал газеты на улицах.

— Надо его вытащить.

— Зачем?

— Мы же не можем оставить его лежать здесь. Никто не заслуживает подобной участи, — Михаэль поднялся.

— Ты вновь за своё? — хмыкнул Мефистофель. — Это кусок мяса, из которого слита вся кровь…

Михаэль одним быстрым движением обнажил меч и направил лезвие в сторону демона.

— Ещё хоть одно неподобающее высказывание — и я снесу тебе голову с плеч.

— Не получится, — насмешливо изрёк Мефистофель.

— Я уж постараюсь.

Демон покосился на сундук:

— Тебе это надо — ты этим и занимайся.

— Тогда не стой над душой, — процедил Михаэль.

— Это не самая твоя здравая мысль. Солнце почти село, а вампир, скорей всего, в соседней комнате…

— Сгинь, — мрачно произнёс Михаэль.

Как ни странно, Мефистофель выполнил его просьбу, скрывшись в тенях. Михаэль позабыл о недавней брезгливости и хоть с трудом, но вытащил тело парня из сундука. Он положил мальчишку на кровать и попытался закрыть тому глаза, когда некто напал на него сзади. Михаэль не растерялся и, изловчившись, ударил противника под рёбра. Послышался звук, напоминающий змеиное шипение. Михаэль не успел дотянуться до меча, который по глупости оставил рядом с сундуком, — неведомая сила отбросила его к стене. Михаэль медленно сполз на пол и вздрогнул от отвращения, рассмотрев напавшее на него существо. Возможно, когда-то оно и было человеком, но сейчас напоминало труп, погребённый, но обретший способность покидать могилу. Бледная кожа с синеватыми пятнами, покрытая плесенью, неестественно тонкие руки с когтистыми пальцами. Живой мертвец.

От сладковатой вони к горлу подкатила тошнота. Вампир вновь что-то прошипел и провёл по бледным губам длинным и узким языком. Каждое движение этого существа вызывало желание забиться в самый дальний угол комнаты. Михаэль старался сбросить наваждение, пытался не поддаться страху, но у него ничего не получалось. Вампир сделал шаг вперёд, вытянув правую руку, будто желая вцепиться ему в горло…

Мефистофель явился из теней, преграждая путь нежити. Пальцы вампира впились не в плоть Михаэля, но в руку демона.

Мефистофель, не обращая внимания на кровь, стекающую по руке, посмотрел прямо в розоватые, без зрачков и радужки, глаза вампира.

— Потомок Каина начал охоту в чужих угодьях, — он перешёл на древний язык, понятный нечисти и нежити. — Тот, кому они принадлежат, недоволен.

— Падший? — вампир склонил голову, отчего седые пряди почти скрыли его лицо, и отступил. — В этих угодьях полно добычи. Если Падший позволит страннику утолить голод и жажду, тогда странник отблагодарит Падшего.

— Откуда явился странник, о какой благодарности ведёт речь?

— Странник прибыл в город стальных повозок из земель повелевающего Смертью. В благодарность за кров и пищу, странник поможет Падшему расширить угодья.

— Мефистофель, что происходит? — просипел Михаэль.

— Не вмешивайся, — он расправил крылья, ограждая виконта от вампира.

— Добыча посмела блеять в присутствии Падшего?

— Это не добыча, но чистый телом и душой сын Адама.

— Странник понимает: грех Падшего — Похоть? — вампир беззвучно рассмеялся, его длинные тёмные одеяния распахнулись, и в комнате сильнее запахло кровью, разложением и смертью.

— Грех Падшего — Гнев, — холодно сказал Мефистофель. — Похоть добавляет особый привкус душам.

— Падший умело подбирает ингредиенты. Падший исполнит просьбу странника?

— Странника прислал повелевающий Смертью? — он скрыл за оскалом гримасу боли. Рана от когтей вампира продолжала кровоточить.

— Падшему не нравится повелевающий Смертью?

— Смерть — сам себе хозяин и слуга.

— Падший столь же умён, как и странник, — одобрительно проговорил вампир. — Странник по своей воле покинул земли повелевающего Смертью. Каков будет ответ Падшего?

Мефистофель сделал шаг вперёд и на мгновение оказался лицом к лицу с вампиром.

— Падший ни с кем не делится своей добычей, — его пальцы сомкнулись на шее потомка Каина. — Михаэль, не стой столбом!

— Падший обманул странника? — скрипуче спросил вампир, схватив Мефистофеля за запястья.

— Падший не мог обмануть. Падший ничего не обещал, — хмыкнул он и растворился в тенях.

Вампир с животным рычанием повернулся и бросился на Михаэля, желая сорвать злость на человеке. Виконт увернулся и направил свой меч в сердце вампира. Тому оставалось лишь наблюдать, как лезвие проникало в его плоть. Мефистофель, материализовавшись у стены, с удовольствием подметил, с каким хладнокровием Михаэль выдернул меч. Вампир рухнул на пол как подкошенный, будто его держала только эта своеобразная подпорка.

— Он мёртв?

— Нет, конечно, — устало произнёс Мефистофель. — Сталь слаба перед вампирами. Вбей ему в грудь кол. Дерево привязывает нежить к земле.

Михаэль извлёк из сумки тонкий, тщательно заострённый кол, но медлил, изучая тело вампира:

— Жаль, что нам не удалось узнать, связан он с некромантами или нет.