Невеста

— Дальше доктора. Мне удалось вырваться из дома и по узкой лесной тропе устремиться дальше. Вы не представляете, молодой человек, как страшно идти по ней. Лесная тропа не шире ладони, а по обеим сторонам ее возвышаются могилы с крестами. Когда ты проходишь мимо, из них доносится стон и вой, а тонкие руки тянутся к тебе, пытаясь схватить. Лишь одна из них прикоснется к тебе, как рядом вырастает новый холм и новый крест. Ты идешь и оставляешь за собой кресты. Ужасно смотреть на это, ведь ты знаешь, что там остается часть тебя. Медленно ты становишься никем, превращаясь в могилы, чтобы других затащить в землю, где нет успокоения. Я не прошел тропу до конца, потому что сам превратился в кресты.

— Но…

— Не перебивай меня, юноша. Там нет законов. Там нигде не растут цветы, запомни это, пожалуй, самое главное, ведь только они спасут тебя.

— От кого?

— От всех нас, потому что мы боимся их. Я предупредил тебя, а теперь должен уйти.

Сергей заметил, как старик стал медленно растворяться в воздухе.

— Подождите! — закричал юноша. — Почему вы решили предупредить меня?

Старик улыбнулся:

— Потому что мы не хотим больше страдать. Ты должен пройти до конца и прекратить наши страдания. Ты один можешь и должен сделать это.

— Вы ошибаетесь, я не собираюсь умирать.

— Со временем, мальчик, со временем ты все поймешь и примешь так, как есть.

В следующий миг старик исчез.

Настал счастливый день.

Обвенчавшись, Сергей и Лиза поехали к девушке домой.

— Здесь никого нет? — удивился юноша, когда они вошли в квартиру.

— Я специально устроила так, чтобы мы остались наедине, — пояснила Лиза. — Последнее время я не выношу шумных компаний, мне хочется быть только рядом с тобой.

— Может быть, оно и к лучшему.

Она была великолепна в белом свадебном платье. Широкий вырез обнажал край самой красивой груди. Юбка пышными волнами расходилась в стороны.

— У тебя по-прежнему темно, — сказал Сергей, пока Лиза ставила в вазу букет белых роз.

— Да, мне кажется такая обстановка более подходит к данному случаю, — она развернулась и очутилась перед ним. — Ты любишь меня?

— Как никто на свете.

— Я должна тебе кое в чем признаться, — Лиза щелкнула пальцами.

Из соседней комнаты вышел доктор, одетый в праздничный смокинг. В руках он держал небольшой медицинский футляр.

— Откуда он здесь? — испуганно спросил юноша.

— Все оттуда, из больницы, — врач криво улыбнулся.

— Не бойся дорогой, — ответила девушка, — я ни за что не причиню тебе вреда. Ты хотел вечно остаться со мной, я дарую тебе такой шанс, как в свое время подарила его другим.

Лиза показала рукой на фотографии, стоявшие на трюмо, и перевела взгляд на Сергея. Юноша заметил, что к остальным карточкам прибавилась еще одна. Он сразу же узнал себя.

— Ты признался, что не боишься смерти. Да, в ней нет ничего страшного. Я — это она, а она — я. Мы неразлучны. Разве ты боишься меня?

— Нет.

— А смерть?

Сергей подумал немного.

— Нет, — решительно произнес он.

— Помнишь, — напомнила Лиза, — как ты говорил, что никогда не расстанешься со мной?

— Помню.

— Так воспользуйся шансом. Наше время пришло, я безумно люблю тебя. Я безумно люблю всех вас! И студента, и доктора, и старика. Но ты, ты мой вечный избранник. Как-то мы говорили об идеалах, так ты и есть мой идеал. Даже у меня есть идеал. Ты готов отправиться со мной в вечное странствие?

— Да.

— Тогда пора, — приказала Лиза.

Доктор приблизился к ней и открыл футляр. Девушка протянула тонкие пальцы и осторожно, даже с неким восторгом, извлекла из футляра лезвие косы, которое моментально заиграло в лучике света, пробившемся сквозь занавески.

— Все будет хорошо, парень, — заверил доктор.

Лиза скромно улыбнулась.

— Мы далеко пойдем, — прошептала она и взяла Сергея за руку.

Стены и доктор стали исчезать. Юноша вспомнил слова старика и схватил букет из пяти белых роз, которые подарил своей невесте. В следующее мгновение они оказались прямо перед солнечной тропой.

Лиза отпустила его и побежала вперед. Не раздумывая, Сергей бросился за ней. Он увидел под ногами человеческие кости и не поверил, что бежит по ним. Ему было все равно, ведь он стремился за ней.

Он не знал, как долго бежал вслед за Лизой. Должно быть долго, потому что на горизонте показался дом с большими окнами, над которым собирались грозовые тучи. Девушка плыла в двух шагах перед ним, держа в одной руке лезвие косы, и мило смеялась звонким голосом, зовя за собой.

Наконец они достигли дома. Двери распахнулись перед ними, лишь только они приблизились. Лиза исчезла в доме, и Сергей последовал за ней.

Они шли по длинной узкой комнате с большими окнами, под которыми с обеих сторон стояли больничные кровати. На них копошились создания, отдаленно напоминающие людей. Между кроватями сновал доктор и втыкал в свои жертвы стальные когти. Души стонали, как умирающие, и завывали, словно одинокие бродячие псы.