Незабываемая ночь

Мод уперла руки в бока.

— Сколько раз за последние два года я говорила тебе, что мы не должны чего-то делать?

Милдред секунду смотрела на подругу, а затем пожала плечами.

— Я не знаю.

Идущая впереди Энид тяжело вздохнула, сообразив, что другие сильно отстали. Она резко развернулась и поспешила обратно, чтобы присоединиться к ним.

— Хватит вам обеим, — сказала она.

Мод сложила руки на груди.

— Но я хочу знать, — твердо сказала она Милдред. — Ты думаешь, я всегда говорю это?

Милдред снова пожала плечами.

— Ты просто более осторожная, чем я.

Мод плотнее сжала руки.

— Я скучная?

— Я этого не говорила, — быстро ответила Милдред.

— Но это так, верно? — Мод явно не нравились те выводы, которые она только что сделала. — Я всегда являюсь тем, кто говорит вам, что стоит делать, а чего нет… Я не уверена, что хочу быть голосом вашего разума!

— Так мы идем? — спросила Энид, не желая втягиваться в этот разговор.

— Ты вовсе не скучная, — сказала Милдред подруге так убедительно, как могла.

— Но разве я когда-нибудь делала что-то интересное независимо от вас?

Милдред прикусила губу, так как поняла, что не может дать немедленного ответа.

— Мы команда, Мод. Если бы тебя не было, то я, вероятно, не сделала бы и половину тех вещей, которые сделала!

Мод пристально рассматривала Милдред, пытаясь понять, серьезно ли та говорит.

— Так мы идем? — нетерпеливо прошипела Энид. — По времени мы уже должны вернуться наверх, а еще даже до зала не добрались!

Милдред сжала руку Мод.

— Если хочешь, мы поговорим об этом позже.

Мод молча кивнула, и они обе направились следом за Энид.

Скрытая тенью, Этель наблюдала за тем, как Милдред и ее подруги пробираются по коридору в сторону большого зала. Она точно знала, что они должны быть сейчас не в этой части замка, а спокойно готовиться к урокам в своих комнатах. У Этель же была причина находиться здесь. Мисс Бэт обратилась к ней и Друзилле с просьбой исполнить речевку на родительском собрании, и она была полна решимости добиться того, чтобы исполнение было идеальным. Мисс Кэкл согласилась освободить их от уроков пения, поверив, что в большом зале акустика лучше.

— Что это они задумали?

Этель повернула голову, услышав голос Друзиллы у своего уха.

— Держу пари, ничего хорошего!

— Думаешь, нам стоит последовать за ними? — спросила Друзилла в ответ на предположение Этель.

— Милдред наверняка втянет всех нас в неприятности, ты же знаешь, какая она.

Друзилла задумалась.

— А что, если это они хотят сорвать родительское собрание? Если это так, то мы должны поймать их с поличным! Тогда нас объявят героями!

Этель пришлось признаться самой себе, что это была соблазнительная идея, но она не хотела, чтобы Друзилла поняла это.

— Ты знаешь не хуже меня, что Милдред всегда находит способ уйти от неприятностей. Она всегда выходит сухой из воды.

— Но что, если это она и ее банда пытаются сорвать собрание? — не отступала Друзилла. — Я не хочу упускать эту возможность из-за того, что Хаббл-баббл и ее друзья думают, что могут решать за всех!

— Если за всем этим стоит Милдред, то у нее в любом случае ничего не получится. Мы все знаем, что она самая бесполезная ведьма в классе! — Этель схватила подругу за руку и потянула в сторону большого зала. — Пойдем, у нас не так много времени до отбоя.

Имоджен всегда думала, что ранним утром школа выглядит немного странной. Свет проникал в окна, разгоняя темные тени, которые, казалось, были неотъемлемой частью коридоров, но никогда не приносил с собой тепло. В этом месте всегда было холодно. Имоджен на мгновение остановилась, чтобы восстановить дыхание. Это утро было таким славным, что она решила выкроить время на пробежку перед завтраком. Она уже успела забыть, что тоже нуждается в отдыхе, и теперь стояла, прислонившись к холодной каменной стене, слушая, как воздух наполняет ее легкие.

Услышав какой-то шум, она повернула голову, стараясь определить его источник. Она пошла по коридору в ту сторону, но шум прекратился. Нахмурившись, Имоджен остановилась, спрашивая себя, может ли она просто проигнорировать это. Школа была полна необъяснимых вещей, и был большой шанс, что это просто была чья-то попытка пошутить. Женщина собралась было отправиться в свою комнату и принять душ, когда ее ушей достиг жалобный вой. Имоджен была совершенно уверена, что знает, кому он принадлежит, но должна была проверить, чтобы быть уверенной.

Перейдя на бег, она устремилась в сторону большого зала, откуда, судя по всему, и раздавались эти звуки. Открыв тяжелые деревянные двери, Имоджен вошла в помещение. В зале царил полнейший беспорядок. Аккуратно расставленные накануне стулья были раскиданы, а украшения из серпантина и цветной бумаги, порванные в клочья, валялись на полу вместе с подпрыгивающими от сквозняка воздушными шарами. Имоджен подняла глаза, все еще ища источник этих жалобных воплей, которые привлекли ее внимание.

Мисс Бэт стояла на сцене с куском серпантина в руке и выглядела очень несчастной.