Незабываемая ночь

— Может, нам не стоит этого делать? — в который раз спросила Мод.

— Я обещала Руби, что мы попробуем помочь, — напомнила подруге Милдред. — Если ты не хочешь идти, не ходи. Я пойму.

Мод выпрямилась.

— Я уже сказала, что постараюсь помочь тебе, — ответила она с легким раздражением в голосе.

Милдред остановилась и снова повернулась лицом к подруге.

— Я не говорю, что ты меня бросаешь, — попыталась успокоить она Мод. — Я просто не хочу, чтобы ты снова влипла из-за меня в неприятности…

Мод улыбнулась.

— Все нормально, Милли. Я хочу помочь. Просто я не уверена, что мы что-то найдем здесь.

Милдред оглянулась на высокие полки, тянувшиеся вдоль стен.

— Здесь должно быть что-то, — рассуждала она. — Иначе зачем же Фенни предупреждала нас о запертой двери и просила оставить эту идею?

Мод поежилась, взглянув на верхние полки. Было в этой комнате что-то, что тревожило ее. Девочка буквально кожей чувствовала присутствие магии в воздухе. Она казалось, вилась вокруг них, что-то нашептывая. Мод хотелось снять с полок все эти книги, которые выглядели так, будто их не открывали много лет и читать заклинания, содержащиеся внутри. Она чувствовала необъяснимую грусть при мысли о всех этих книгах, которые так долго не видели дневного света. Девочка снова вздрогнула.

— Может, пойдем отсюда? — нервно спросила она Милдред.

— Подожди, — прошептала Милдред, чье внимание привлекла одна из книг. Она стояла на полке, окруженная со всех сторон другими томами. Милдред осторожно сняла ее с полки и мягко опустилась за ближайший столик. Она провела рукой по угольно-черному переплету и вдохнула запах старой магии. Милли призналась себе, что ей нравится запах пыли, которая скопилась на страницах волшебной книги. Она поспешно подавила чих и сосредоточилась на тонких, пергаментных листах, ища заклинание, способное им помочь.

— Давай быстрее, — прошептала ей на ухо Мод. — Держу пари, Х-Б может услышать звук переворачивающихся страниц.

— Я делаю все возможное, — ответила Милдред, толком не зная, что она ищет. Девочка прочитывала текст так быстро, как только могла, понимая, что тут есть заклинания почти для любого случая. Ее глаза расширились от удивления, когда она наткнулась на заклинание, которое без лишних хлопот могло смонтировать разобранную мебель.

Милли покачала головой и перевернула несколько страниц. Девочка чувствовала нетерпение Мод, стоящей за ее плечом.

— Я ищу так быстро, как могу, — попыталась успокоить она подругу, торопливо переворачивая еще с десяток страниц. Она собиралась сказать что-то еще, но вдруг ощутила, как комнату окутывает пронизывающий холод.

— Что происходит? — нервно спросила Мод.

Милдред пожала плечами и посмотрела на пергаментные листы, лежащие перед ней.

Страницы в начале книги были белые и пыльные. Эти же были более темными, покрытыми некой субстанцией.

— Мод, — прошептала Милдред. — Смотри!

Мод заглянула через плечо подруги и посмотрев на страницы, издала еле слышимый вздох.

— Это сырая магия, — прошептала она в недоумении. — Я слышала, как Фенни и Гриз как-то рассказывали об этом. — она встретилась с Милдред взглядом. — Но я никогда не верила им.

— нам придется поверить в это, — сказала Милдред и рассказала подруге о том, что почувствовала, протянув руку к одной из страниц. Она изумленно наблюдала, как слова на странице начинают двигаться, стоит только приблизить к ним руку. — Это серьезная магия.

— Может, нам стоит уйти? — спросила Мод, ожидая, что мисс Хардбрум появится тут в любой момент. Она была уверена, что Х-Б имела нюх на любые нарушения в школе.

— Подожди, — снова попросила Милдред, увидев очередное заклинание. Ее лицо расплылось в улыбке. — Я думаю, что нашла нужное заклинание.

Мод взглянула на заклинание, которое показывала ее подруга, и вынуждена была признать, что это действительно то, что нужно.

— Ты думаешь, мы сможем это сделать? — нервно спросила она Милдред. — Ты думаешь, наша магия справится с этим?

— Я не знаю, — призналась Милдред. — Я думаю, что мы должны просто прочитать заклинание и позволить магии сделать свое дело.

Подруги переглянулись. Они обе хотели помочь Руби, но не были уверены, что не попадут в беду.

— Я применю это заклинание только на родительское собрание, а как только все закончится, отзову его, — пообещала Милдред.

Мод вздохнула. Она была все еще не уверена, что это хорошая идея. Она по опыту знала, что магия порой давала самые непредсказуемые результаты. Посмотрев на серьезное выражение лица подруги, девочка наконец, приняла решение.

— Ты обещаешь, что отменишь заклинание, когда родительское собрание кончится?

Милдред торжественно кивнула, и Мод согласилась на ее план.

У директрисы школы Кэкл были обязанности, которые она терпеть не могла. К таким вещам относилось, например, проведение учительских конференций, которые каждый год проходили в одной из академий. Она предвидела, что педагоги из разных школ будут соперничать друг с другом, а каждый руководитель выпендриваться, хвастаясь своими достижениями.