Незабываемая ночь

Милдред отчаянно искала какое-то объяснение, но была спасена открывшейся за спиной дверью.

— Давай, Милли! Я думаю, мисс Хардбрум заметит, если ты в скорости не вернешься в зал.

— Действительно, Мод Муншайн, — с сарказмом сказала Констанс. — Возможно, ты войдешь и впустишь сюда остальную вашу «банду»?

Мод нехотя распахнула дверь шире, и в комнату вошли Энид и Джадо. Девочки склонили голову, поняв, что игра проиграна.

— И что именно здесь происходит? — Констанс наблюдала, как группа девочек смотрит вниз и неловко переминается с ноги на ногу. — Смотрю, никто не спешит первым давать объяснения!

— У нас были причины, мисс Хардбрум, — начала Мод, наконец, обретя голос. — Это вовсе не то, о чем вы подумали!

— Ты хочешь сказать, что вы не нарушали школьные правила и не сговаривались с целью выдать одну ученицу за другую? — Констанс приподняла бровь. Мод взглянула на нее, не смея возразить. — Я позволю себе не согласиться с тобой, Мод Муншайн.

Мод опустила голову вниз, и Констанс вновь обратила внимание на двух одинаковых девочек.

— Руби и… — Констанс запнулась, глядя на другую девочку, — … и Руби! — продолжила она с сарказмом. — Я думаю, нам надо кое-что обсудить!

Две Руби переглянулись и опустили головы еще ниже. Констанс повернулась, глядя на других девочек, стоящих вокруг.

— Думаю, остальным лучше пройти в учительскую. А мы с глазу на глаз поговорим о том, что здесь происходит!

Мисс Кэкл посмотрела поверх очков и улыбнулась, увидев, что Фенелла Фиверфью ведет к ней своих родителей. Ей было очень приятно, когда об ученице можно было рассказать правду. Большую часть вечера директрисе приходилось сквозь зубы лгать большинству пап и мам, и она радовалась, что сейчас может сказать чистую правду хотя бы двум из них.

— Добрый вечер, — радостно поздоровалась мисс Кэкл, указывая, что они должны занять место напротив нее. — Не надо волноваться. У вас ведь была возможность встретится этим вечером с другими членами нашего коллектива?

Фенелла заметила, как ее родители переглянулись. Она поняла, что они вспоминают мисс Бэт, которая заперлась в шкафу и чтобы поговорить с ней, им пришлось кричать, и заплаканную мисс Дрилл, которая страшно расстроилась, когда они осмелились предположить, что физкультура самый бесполезный предмет в учебном плане. Единственное, что они не помнили, так это то, что именно сказала мисс Хардбрум. Они были убеждены, что разговаривали с ней, но совершенно не помнили подробности этого разговора. Фенелла предполагала, что тут задействована какая-то магия, но не решалась высказать свои предположения вслух.

Наконец мистер Фиверьфью повернул голову и широко улыбнулся мисс Кэкл.

— Это просто невероятный вечер, — сказал он, стараясь вложить в эти слова столько искренности, сколько мог собрать.

— Очень хорошо. Мы все очень гордимся тем, чего достигли здесь, — восторженно ответила мисс Кэкл. — Может у нас и маленькая академия, но мы гордимся теми стандартами, которых со временем достигают наши воспитанницы. — Она нахмурилась, когда отец Фенеллы подвинул свой стул ближе к ней. — Могу я что-то сделать для вас, мистер Фиверфью?

Мистер Фиверфью наклонился чуть ближе и подмигнул. Глаза мисс Кэкл расширились от удивления и она попыталась сосредоточить свое внимание на табеле, лежащем перед ней.

— Ваши очки прекрасно подчеркивают лицо, — прошептал он ей на ухо.

Амелия чуть не выронила табель из рук.

— Действительно, мистер Фиверфью, — взволнованно ответила она.

— Зовите меня Натан, — прошептал он, не обращая внимания на растущую ярость на лице своей жены.

— Папа! — зашипела Фенелла на отца, не в силах поверить, что человек, который очень стеснялся, даря своей жене букет цветов, так открыто флиртует с ее директрисой.

Имоджен попыталась выдавить из себя улыбку, заметив, что родители Друзиллы вновь направляются к ней. Она закрыла глаза и сделала глубокий вдох, не уверенная, что выдержит еще одну словесную перепалку, пытаясь оправдать свою работу в школе. Она открыла глаза, но все, что увидела, это страницы из личного дела Констанс. Она находилась в своей комнате, листая красную папку. Женщина тряхнула головой, пытаясь отогнать наваждение.

— Мисс Дрилл?

Имоджен услышала голоса родителей Друзиллы и попыталась вернуться в реальность.

— Вы в порядке, мисс? — спросила Друзилла. — Вы выглядите так, будто увидели привидение!

Имоджен заставила себя улыбнуться.

— Я в порядке, — заверила она ученицу. — Чем я могу вам помочь?

Констанс переводила взгляд с одной девочки на другую, пытаясь найти правильные слова, чтобы передать свое разочарование в них. Мод стояла рядом с ней, глядя на двух Руби. Она закрыла глаза, а затем снова открыла, пытаясь понять, как Х-Б отличает одну от другой.

— Милдред Хаббл, полагаю, мне не стоит удивляться тому, что ты оказалась втянута в это опасное дело?

Мод заметила, как Руби, стоящая слева, опустила голову.

— Милдред в этом не виновата, мисс, — заговорила Руби, стоящая справа, и тогда Мод определила, кто из них кто.