В нашем мире осталось лишь двадцать три человека. Нет, не было ни апокалипсиса, ни ядерных взрывов, ни эпидемий. Люди просто… исчезли. Просто перестали быть людьми. Исчезли, уступая место псевдо-людям. От человеческого облика осталась лишь оболочка. Нет ни души, ни эмоций, ни чувств. Разум полностью освободился, оставляя лишь рефлексы…
Одним из «подопытных кроликов» была я. Мой порядковый номер — двадцать три. К сожалению, я не помню своего имени из-за многочисленных бесчеловечных процедур, стирающих память, но сейчас это неважно — меня все равно некому называть по имени.
Десять лет назад.
Я сидела на железной койке, обхватив колени руками. Сегодня была очередная проба вакцины. Мы уже мало что помним о себе. Самые маленькие уже начинают становиться «идеальными людьми». Доктор с радостной улыбкой уводил их из общей палаты.
— Привет, — мальчик с золотистыми волосами сел на пол напротив моей койки. Он был самым старшим из нашей «группы». Ему скоро должно было исполниться тринадцать.
— Привет, — ответила я, безразлично смотря сквозь него.
— Ты тоже ничего не помнишь о себе, двадцать три? — он посмотрел своими пронзительными голубыми глазами на мой порядковый номер, пришитый на груди к серой грязной мешковатой одежде.
— Ничегошеньки, двадцать один…
— Я слышал, что они хотят, чтобы мы стали роботами, — он понизил голос до шепота.
— Давай убежим отсюда?
— Но это же невозможно! — возразила я.
— Там куча замков, а во дворе клыкастые собаки!
— А мы все равно убежим, — он протянул мне руку.
— Ты со мной?
Он — мой спаситель, которому я благодарна и по сей день. Если бы не он — я бы так и осталась в этой жуткой лаборатории и стала бы псевдо— человеком ещё в одиннадцать лет.
Псевдо-люди — жалкие подобия людей, обладающие зачатками разума и человеческим телом. Они ненавидят всех оставшихся людей. Они больше похожи на машины, которые созданы убивать и не чувствуют ничего. Взгляды пусты, улыбка фальшива и больше походит на оскал, а слова полны лжи и ненависти.
Они притворяются людьми, чтобы войти в доверие, а затем свести с ума последних людей. И таких псевдо— людей сотни, тысячи, миллионы! Они везде, даже среди самых-самых близких и дорогих! Они входят в доверие, притворяются людьми, тем самым, отвлекая нас от поиска последних людей. Они знают, что вместе мы сможем победить их.
Десять лет назад.
— Я не верю, что мы сделали это!
Мы смогли пробраться и сквозь охрану и сквозь сигнализацию и даже через злых собак и колючую проволоку.
— А теперь, двадцать третья, нам придется расстаться… Я должен найти своего младшего братишку. А тебе следует идти в город, рассказать, что тут происходит.
— А если мне никто не поверит? — я привыкла, что мне не верили взрослые. Просто любила много выдумывать.
— Должны. Прощай, двадцать третья. Когда мы вырастем, мы обязательно встретимся и спасем мир от его злодеяний.
И он исчез в ночной мгле.
Но что-то пошло не так. Вакцина превратилась в вирус, передающийся воздушно-капельным путем. И уже почти через неделю большая часть нашего города была заражена. Через месяц — страна. Через год — весь мир.
Они переманивают всех, кто остался человеком на свою сторону. И людей с каждым днем все меньше и меньше… Сейчас только двадцать три человека не дают нелюдям заполонить мир. А когда не станет и их… С планетой случится что-то, что будет даже страшнее и хуже апокалипсиса.
Вам, наверное, интересно, откуда такая точная цифра? Скажу честно — подслушала у мутантов.
Это было пару месяцев назад. Я нашла человека. Он был на пять лет старше меня и уже давно боролся с недо— людьми. Мы с ним объединились и принялись убивать вместе. Мы поджигали дома, взрывали машины, отстреливали на улице отдельных прохожих. Настоящие люди же выглядят по-другому, мы точно не могли ошибиться. Настоящие люди не ходят безоружными, они не одеты в дорогую одежду, а довольствуются лохмотьями, а еще они очень пугливы. И все время озираются по сторонам.
Мы истребили тогда почти половину района. Я считала это нашей маленькой победой. Но радость была недолгой. Через несколько дней моего друга поймали. Я тогда попыталась освободить его, но было слишком поздно.
Несколько месяцев назад.
— Вколите ему вакцину. Кажется, у него иммунитет к этому вирусу.
Я лежала на асфальте у входа в какую-то лабораторию. Почему лежала? Так незаметнее.
Они схватили моего друга, с которым мы вместе истребляли недо— людей. А теперь они пытаются из охотника сделать жертву. Послышалось мычание. Он уже не может сопротивляться. Я пришла слишком поздно…
— Поздравляем, теперь ты среди людей. Среди идеальных людей. Ты, наверное, не можешь вспомнить свое имя? Можешь выбрать любое, какое тебе нравится.
Потом двое вышли на улицу. Я отползла за мусорные баки, надеясь, что и там я услышу их разговор.
— Ну, что ж, коллега, поздравляю. Это был двадцать четвертый мутант. Нам осталось найти еще двадцати трех.