О дворцовом заговоре

— Девятнадцатый год, господин Квинт Терций, — потупился Толя. — Просто в тех местах, где я жил, не было школы и даже церковного прихода. Не у кого было учиться.

Библиотекарь схватился за голову:

— Тогда я должен обучить вас грамоте! Немедленно!

Не скрывая своих чувств, Толя со стоном прилёг опять на клавесин: грамоты на сегодня ему было достаточно.

Так, в обучении и осторожных попытках познакомиться с обитателями дворца проходили дни. Каждый день ближе к вечеру Толя по негласному договору тайком навещал Хауруна в его обиталище. Менестрель прекрасно помнил их разговор в первое такое посещение.

… Он осторожно постучал и дверь немедленно открылась перед ним, наружу высунулась королевская длань и втащила Толю в комнату.

— Ты где ходишь? — зашипел Хаурун. — Заставлять короля ждать — это, знаешь ли…

— Простите, ваше величество, — извинился Толя, поправляя рубашку и понимая, что король изводился от тоски и сгорал от нетерпения.

Хаурун рухнул в кресло.

— Дверь закрой и докладывай.

Толя повернул ключ и спросил:

— А что докладывать?

— Всё докладывай, — велел Хаурун, нетерпеливо откидывая чёлку с лица. — Где был, что видел.

— Сначала встретил секретаря, — припомнил Толя. — Подписал бумагу.

— Видел. Ну и каракули у тебя…

— Потом пошёл на кухню. Там познакомился с поварами, всё осмотрел попутно. — Толя поморщился. — Склянок полно, кто их разберёт…

— Ясно, я и так знаю, что не уберечься. А если попытаться отведывателя какого-нибудь назначить, то засуетятся, опять закон выдумают… — Помолчал. — А кухню помню. Я оттуда нож взял.

— Утащили?

— Не утащил, а взял, — строго поправил Хаурун. — Я король или нет?

— Король, — согласился Толя.

— Вот то-то же. Дальше докладывай.

— Потом пошёл изучать дворец, встретил девушку…

Хаурун добродушно фыркнул:

— Ну-ну, ты особо-то не балуй!

— Оказалось, что это Лия, дочь Магнуса…

Хаурун подскочил в кресле:

— Эй! Тогда тем более!

Толя сделал виноватый вид, про себя отметив: «Ага, так всё-таки неравнодушен…»

— Ладно, — махнул рукой король. — Дальше давай.

— Мы пошли в библиотеку за нотами, встретили там Квинта Терция…

— А, этого ненормального. Ты заметил, у него с головой не в порядке?

— Заметил, — подтвердил Толя, вспоминая детский букварь с картинками. — Он меня читать учит, а то я не умею.

Хаурун коротко хохотнул, потом снова стал серьёзным.

— Потом что было?

— Да ничего…

Король хлопнул ладонью по подлокотнику кресла.

— Понятно. Лия в гости звала?

— Звала, — подтвердил Толя, удивляясь королевской премудрости.

— Пойдёшь к ней, осмотришь всё потихоньку. Не кухня мне нужна, а лаборатория! — Хаурун куснул губы. — Да ты небось и не знаешь, что такое алхимия?

Толя молча помотал головой. Магнус, правда, в начале из знакомства оборонил таинственную фразу, что человеческие отношения подобны алхимии, но он не понял её.

— Это когда вещества всякие смешивают, а что в итоге получается…

Менестрель кивнул, поняв, что зря производил разведку на кухне. Хоть накормили…

— А что дальше делать? — спросил он.

— Лия тебя играть учит? Квинт читать? Ну и учись. И смотри в оба, менестрель. Мне сейчас свежий взгляд нужен. Может быть, я к чему-то так привык, что не замечаю… — Хаурун тряхнул чёлкой. — Смотри вокруг, менестрель. Если ты за меня…

… Толя уронил на пол лист бумаги и задумался. Квинт Терций велел к завтрашнему дню переписать цитату из учебника астрономии, а Лия — сочинить мелодию в тональности си бемоль, но менестрель не занимался ни тем, ни другим. Он сидел на подоконнике в своей комнате, держа на коленях нотную тетрадь в твёрдом переплёте, а в руке гусиное перо. Наконец он встал, поднял листок и сунул его в карман камзола (щеголял в шкурах он недолго, пришлось привыкать к принятой в королевстве моде и учиться завязывать чулки). Потом вышел из комнаты.

Лестница, ведущая на крышу, была круче лестницы в библиотеку, но гораздо короче, поэтому менестрель пробежал её на одном дыхании.

— Ну, пришёл? — Хаурун обернулся к нему — в правой руке шпага, на плечах всё та же алая накидка, слова клубами пара вырываются изо рта и тают в морозном воздухе.

— Да, не опоздал? — Толя поёжился, но потом вспомнил, что к холоду привык.

— Нет, — король кивнул на второй клинок, аккуратно прислонённый к дымовой трубе, сбросил плащ. — Бери и начали.

— Вы книгу-то прочитали? — спросил Толя, протягивая руку за шпагой.

— «Основы фехтования?» — ухмыльнулся Хаурун. — Давно, это ты прочитай, ты шпагой рубишь как мечом. Впрочем, и то хорошо, что ты меня заставил за это взяться.

— А вас раньше учили? — вежливо спросил Толя.

— Учить-то учили, да потом спохватились и решили, что лучше не надо, — король взял шпагу наизготовку, встал в позицию. — Отбивай!

Толя отклонился, не спросив всего:

— А с рукопашным боем у вас как?

— Мощи много и дури тоже, — серьёзно ответил Хаурун. — Так что берегись если что. Ну ты будешь драться или нет?!