В 1970 году в долине Исдален, неподалеку от Бергена, нашли обгоревшее тело женщины, рядом с которой были разложены личные вещи. То, что показалось сперва странным убийством, вскоре обросло удивительными подробностями — и зацепками, которые вели от одной тайны к другой. На протяжении почти полувека судьба «женщины из Исдален», как прозвали жертву в прессе, оставалась неясной.
Прибыв на место, полицейские сразу отметили специфический запах (позже рядом нашли следы бензина) и позу жертвы — так называемую позицию фехтовальщика, которая случается после сотрясения мозга. Лицо и все тело женщины спереди были обожжены до неузнаваемости, а вот спину и другие части тела сзади огонь не тронул. Сотрудник полиции Карл Халвор Аас, дежуривший в то воскресенье, вспоминает, что наряду пришлось буквально карабкаться по склону, чтобы добраться до места, — все это не было похоже на то, что женщина просто пошла на прогулку, оступилась и упала лицом в костер.
Рядом с погибшей нашли остатки одежды, зонтик, пару резиновых сапог, кольцо, серьги и часы, нейлоновые колготки, бутылку местного травяного ликера и две полурасплавленные пластиковые бутылки — обе с тщательно стертой маркировкой. Ни на одной из вещей женщины также не было ярлычков. Идентифицировать тело не удалось — в лаборатории Бергенского университета, где провели вскрытие, ей присвоили номер 134/70. Один из экспертов-криминалистов особенно отметил, как аккуратно были разложены украшения — будто бы для какого-то ритуала.
Запросы, разосланные во все норвежские полицейские участки, не дали никакой ясности: женщину словно никто не искал. Спустя несколько дней в камере хранения бергенского вокзала обнаружили два чемодана, оставленных еще 23 ноября: их срок хранения истек, но за ними так никто и не пришел. Отпечатки пальцев на чемоданах совпадали с отпечатками погибшей женщины. Но вспыхнувшая было надежда на то, что разгадка близка, тут же угасла. Внутри чемоданов оказалось еще больше одежды со срезанными ярлыками, косметика, несколько пар очков, парики и блокнот с исписанной кодами первой страницей. Со всех косметических тюбиков, как и с бутылок воды, были стерты любые опознавательные знаки; баночки не смог идентифицировать ни директор «Галери Лафайет», ни сотрудники других крупных европейских универмагов, которым норвежская полиция отправила фотографии в надежде узнать хоть что-то.
Среди находок, впрочем, оказался пакет из обувного магазина в норвежском городке Ставангер. Сын его владельца смог вспомнить необычную покупательницу, заходившую в магазин за три недели до этого: она придирчиво рассматривала ассортимент и ушла с парой резиновых сапог модной тогда модели «Селебрити». Точно такие же нашли рядом с телом. Продавец описал ее как хорошо одетую и привлекательную женщину с темными волосами, говорившую по-английски с акцентом. Под описание подходила постоялица одного из соседних отелей, снимавшая номер на имя Фенеллы Лорк.
Но эта зацепка тоже никуда не вела: имя оказалось вымышленным. В еще нескольких норвежских отелях нашли формы, заполненные ее почерком; везде она останавливалась под разными именами. Даты проживания совпали и с некоторыми кодами на записке из чемодана: так удалось выяснить, что таинственная женщина побывала еще в Париже и Осло. На взгляд немногочисленных свидетелей, ей было от 25 до 40 лет; все вспоминали, что она выглядела очень элегантно и путешествовала в одиночку.
На этом расследование зашло в тупик, хотя им занимались даже секретные службы: все находки и загадочность обстоятельств намекали на то, что «женщина из Исдален» могла быть шпионкой. Но вот какой страны, что именно привело ее в Берген и почему ее жизнь оборвалась при таких обстоятельствах, выяснить так и не удалось. Допрашивали даже агентов МОССАД; все без толку. Результаты вскрытия говорили, что она умерла от сочетания медикаментов и ожогов: в ее желудке нашли 50 не до конца растворившихся таблеток фенобарбитала — мощного снотворного. По официальной версии ее смерть считается самоубийством.
На протяжении многих десятилетий эта история оставалась одной из известных неразрешенных загадок, будораживших многих. Выдвигали также версию, что «женщина из Исдален» была агентом КГБ. В 2005 году 57-летний житель Бергена рассказал, что видел в горах похожую женщину за пять дней до того, как обнаружили тело, — причем не одну, а в компании двух мужчин. Он утверждал, что она выглядела напуганной, но тогда полицейские не придали значения его словам.