Обычай этот похвальнее нарушить, чем блюсти

— Это собственное детище Ари, прошедшее немалый путь от машины-убийцы до почти безопасного транспортного средства. Ферра, твое место, как всегда, у хвоста, за главным калибром. Ты за штурмана, Ари пилот, а я, разумеется, отдыхаю и дрочу ногой до момента высадки.

Лиа закраснелась и сунулась в карту, рассматривая сверху вниз.

— Сначала надо заглянуть в наш дом — возможно, папа вернулся туда. Потом — в основной институт, на его базе стояли генераторы, сейчас там все поломано, но вдруг… если его и там, и там нет — уже не знаю, придется просто так искать.

— Хорошо, тогда указывай дорогу. — Ария погладила штурвал и села, и Лие показалось, что машина аж замурлыкала от удовольствия. Звук движка был тихим и каким-то… гармоничным, что ли… Скорость тоже казалась фантастической. Тихая, быстрая, маленькая машинка… Мечта просто!

Лиа даже о карте забыла, жадно рассматривая в окно, как приближается планета, из жирной черно-серой плоскости становясь сначала впадиной, заполненной слабо мерцающими куполами городов, а потом — просто становится вокруг, обретая немногие краски.

Сверху Салити казалась красивой, благородной черно-белой гаммы.

Флаер тряхнуло, и Лиа сначала пискнула, потом от шока захохотала и замолчала, испуганно зажав себе рот.

Ей на плечи неожиданно опустился теплый косматый плед, непонятно откуда здесь взявшийся. Ария метнула на каари предупреждающий взгляд, но больше никак своего неодобрения не выразила и отвлекаться от пилотирования не стала. Позади чем-то постукивал и настраивал что-то попискивающее очкарик. Если бы не молчание в радиоэфире, можно было бы подумать, что группа друзей летит на пикник.

— Вот тот дом, у которого башенка наверху, — оживилась Лиа, закутавшись в плед. Все же в этом комбинезоне она чувствовала себя голой, и это было неловко — почему-то даже не перед мужчинами: инопланетянином и фриком, а перед Арией. Казалось, она осудит. И не как мама, а прямо и наорет: «Почему без никаба?!»

— Из машины вперед меня не прыгать, да? — муркнул каари. — Снаружи машины подчиняться моим словам, как святому писанию, да? И все тогда будет хорошо. Ари, ты за девочкой тоже следи, да. Мне спокойнее будет. Возможные проблемы с посторонними на себя беру. Ферра, ты вообще из машины не выходишь, нет-нет.

— Ага. — Ферра рассеянно протянул руку вперед и неожиданно попросту почесал десантника за дернувшимся ухом. — Давайте там недолго, у меня по скану голяк. Потом хочу этот институт обследовать, там может быть зацепка.

— Настрой тоньше, там обязаны быть эти ваши как их там… Он же жил здесь, да. — Чужак прижмурился и дергал ушами, как самый настоящий кот. Потом тряхнул гривкой. — Все, с богом.

Он двигался сейчас совсем не так, как на корабле, и Лиа очень остро поняла — сейчас она смотрит на хищника.

У порога дома снега намело уже по щиколотку. Это было так непривычно, как будто это вовсе даже чужой дом, и все знакомые предметы ничего не значат.

Лиа прошла вперед и быстро набрала код на домофоне.

— Странно так, — пробормотала она, — все вырубилось, а эта ерунда работает.

Дверь, примороженная уже за несколько дней, едва поддалась — без помощи Эриха Лиа бы никогда ее не сдвинула.

Внутри было очень пусто. Как в фильмах о войне — второпях разбросанные вещи, какие-то безделушки, ерунда…

Это было неприятно и даже как-то страшновато — идти вот так среди обломков и осколков старой жизни. Она сразу же показалась Лие какой-то невероятно счастливой, уютной и непоправимо закончившейся, а от того драгоценной втройне. Девушка нащупала ключи, которые она так и не сподобилась снять с шеи, и попробовала открыть дверь в квартиру, но Эрих положил ей ладонь на запястье.

— Замри, — прошептал он еле слышно, — что-то… звучит.

Дрожь пробрала до самых пяток. Возились. В их квартире — возились.

— Может, это папа? — прошептала она едва слышно, рассматривая замок. Исцарапан снаружи, царапины глубокие, свежие.

Эрих полуприкрыл глаза, затем вытянул оружие из кобуры и чуть качнул головой. Нет, кто бы там ни был, это был не отец. Возможно, уже не отец… Лиа обняла себя руками за плечи от такой мысли, и не сразу поняла, что означает жест каари — плавное движение ладонью в сторону, как будто он что-то отодвигал от себя. Только когда Ария потянула ее от двери, она догадалась и шагнула с возможной линии огня.

Теплые руки Арии не давали трястись.

— Можешь отвернуться, если боишься. — Хриплый голос сейчас был самым нужным, самым живым и ценным, но Лиа не отвернулась, просто прижалась к ней сильнее и неуверенно выставила руки в защитный жест. В спортзале все выглядело намного проще.

Ей провели по волосам каким-то материнским, что ли, жестом, и на минутку стало легче. Как будто все вокруг просто перестало иметь значение, кроме того, что ее гладит какая-то почти незнакомая женщина.

Эрих тем временем плавно, без скрипа приоткрыл дверь и скользнул внутрь.