Обычай этот похвальнее нарушить, чем блюсти

— Металл, — заметил Ферра. — Я тоже с вами пойду. Не хочу тут сидеть и ждать, пока меня выпотрошат. — Он легко выскочил, и не подумав дожидаться распоряжения.

Ария извлекла из какого-то потайного отделения машины оружие и что-то, больше всего напоминающее биосканер.

— Металл, металл… Твои устройства, я так понимаю, здесь бесполезны, так что давай по старинке, отслеживай любые сигналы жизни крупнее пяти килограмм.

— Нет тут ничего, — Ферра посмотрел в ее сканер, в свой, снял очки и выдвинул откуда-то из-под волос прозрачный визор, — но в здании полно блокированных зон, так что он может быть в них. Как и кибы.

Каари ничего не говорил, только ворочал головой и уши держал врастопырку. Это смотрелось бы смешно, если бы Лиа не понимала — сейчас он в боевом режиме, и его бдительность и чуткие уши хранят группу от неприятностей.

Сама она прикусила губу, пытаясь вспомнить, что здесь как. В последний раз она тут бывала давно, лет пять назад.

— Кажется, там центральный вход, а с той стороны — подъезд для машин.

— Веди к возможным местам, где он засел, — скомандовал Эрих, — Ария, контроль периметра. Ферра, рядом с Лией, если что, хватайтесь друг за друга и визжите.

Это будет гигантским подспорьем и разумеется, спасет ситуацию, подумала Лиа про себя; но вслух произносить, конечно, не стала. Вместо этого она двинулась в сторону главного входа, пытаясь припомнить, где была лаборатория отца. Или, если уж на то пошло, где можно было бы предположить распределительные щитки для электричества и тому подобные важные штуки типа водоснабжения. Туалет, да. Укрытие. Тепло. Еда. Столовая?

— Он пошутил, — заметил Ферра меланхолично, — у него чувство юмора, как у табуретки.

Он шел рядом, не отрываясь от сканера, и казался очень спокойным. До ужаса спокойным даже, тревожно как-то становилось.

Столовая оказалась… Скажем так, храбрости она Лие не прибавила. Несколько валяющихся без движения странно выгнутых тел не украшало и без того не слишком прибранное помещение, а уж то, что одно из этих тел все еще моргало, и вовсе заставило ее едва не взвизгнуть и прижаться к Арии.

— Он… он живой, — проговорила она еле слышно. — Он живой, слышишь? Он моргает, и, кажется, дышит…

— Это киб. — Эрих коротко треснул шокером, потом взялся сматывать тела плотными лентами и прикреплять мигающие приборы. — Недозрелый. Оставим нашим, поменьше работы.

— Они вполне полноценные кибы, Эрих, — покачал головой Ферра. — Только не могут двигаться по какой-то причине. Те двое мертвы, а этот и… да, вон те три — вполне функциональны. И я хочу знать, что их так приложило, это может быть важно. — Он присел у одного тела и провел пальцем по изморози на подошве ботинка. — Он тут лежит не меньше суток, а, судя по следам, так и больше.

— Может, это твой папаня постарался? — Ария осматривалась вокруг, — Двигаем, мне не нравится, как тут шелестит.

— Это вентиляция… — Но Лиа и сама не была так уверена в этом. В конце концов, здесь действительно лежали самые настоящие тела, в том числе не очень-то даже и мертвые. Присоединяться не хотелось.

— Первый этаж отведен под а-административные здания, вроде бы, ну и прочие… надобности… Лаборатории наверху, и особо защищенные — в подвалах. Б-биологические вовсе на минус втором этаже.

— Думаю, нам туда. Поищем лестницу. — Эрих бодро зашагал, поглядывая из стороны в сторону.

Лиа и Ферра шли следом, на этот раз вел он, ориентируясь по меткам на стенах и каким-то соображениям.

— Есть метка, — Ферра аж вскинулся, — минус второй этаж! Я кого-то засек!

— Единичная метка? — уточнила Ария строго. Сама она шагала осторожно и оглядывалась по сторонам, будто сканеры у нее были прямо в глазах. — Так, а это что?

Прямо на полу за поворотом разлилась и частично высохла громадная лужа неприятно-бурого оттенка. Странно, но запаха не было никакого.

— Я думаю, это вытекло до замораживания всего города. — Лиа присела.

— Мутная метка, непонятно, сколько человек, но вряд ли больше одного.

— Лучше не трогай, — рассеянно предупредил ее Ферра. — Мало ли чем это могло быть раньше…

Он крутил рукоятки настройки собственного прибора, потом недовольно вздохнул.

— Девочка, как… Лиа, да? Мне нужно, чтобы ты плюнула вот сюда. — Он показал крохотную пробирку, извлеченную из потайного контейнера у днища прибора. — Давай, не стесняйся.

Во рту мгновенно пересохло, и Лиа с трудом заставила себя хоть что-то выдавить. Ария погладила ее по плечу.

— Скоро мы все узнаем.

Она отвлеклась от обороны на миг, не больше — но Лиа, подняв глаза, встретилась взглядом с изломанным кибом, притаившимся на потолке. Секунду назад его не было!

Киб медленно поднял руку, смотря безумными желтыми зенками, и прижал палец к губам.

Похожее чувство Лиа обычно испытывала, когда с потолка на нее свешивался паук на паутинке. Ну и реакция, в общем, была сходной — девушка завизжала и рванулась в сторону, уже не заботясь о том, что сшибет кого-то или привлечет внимание. По дурацкой случайности натолкнулась она именно на Ферру.