Обычай этот похвальнее нарушить, чем блюсти

Парень поймал ее неожиданным стальным захватом, тряхнул и прижал к стенке, загораживая спиной. Ария уже стреляла — с полуповорота, грохнувшись на колени. Эрих тоже стрелял — но в проход, короткими скупыми разрядами, молча, прижав уши.

Идея о том, что существо на потолке могло быть не одно, отдавалась тряским ужасом. Идея о том, что отец может быть одним из них, чувствовалась, как ледяной ком в животе. Лиа заткнулась очень быстро, но зажмуриться не смогла, и видела потеки розовато-опалесцирующей жидкости, вытекающей из тела киба. Гадость какая. Почему-то после этого кибы вообще не воспринимались как люди — во всяком случае, куда меньше, чем тот же самый каари.

— Сюда! — Эрих перестал стрелять, махнул рукой. — Ария, не спи, прорываемся!

Без лишних слов Ария сгребла обоих, отрывая от стены, и толкнула вперед, сама прикрывая спины.

Под ногами было скользко, хлюпала жидкость, но Лиа не видела тел — только этот аналог крови. С другой стороны, разглядывать тела ей не хотелось, так что она живенько переставляла ноги, стараясь не задерживать остальных — и не упасть по дороге. Этого было достаточно, и через какое-то время розовато-белесая гадость перестала попадаться на глаза, а после долгого спуска по лестнице Ария остановила Лию за плечо.

— Так, если верить схеме, это минус второй. У вас с отцом есть какой-нибудь условный сигнал, что ли, или семейный знак, или что-то наподобие, что заставит его не стрелять сразу же? Гражданские с оружием, бывает, паникуют.

— Кибы же не говорят, правда? Я просто покричу… — Лиа задумалась. — Понимаешь, если меня захватили бы, они бы знали все, что знала я, и секретный стук тоже.

— Ну, секретный стук да, а вот что-то вроде колыбельной или анекдота, или там застольной шутки… — Ария пожала плечами, и осторожно открыла дверь в коридор: в образовавшуюся щель тут же скользнул каари. — К тому же говорить-то кибы говорят, но спутать это с чем-то сложновато. Ладно, пойдем, и будем надеяться, что твой па обладает крепкими нервами. Заходите оба… Ферра, как там твой сканер?

— Экранированные стены, — пробормотал тот. — Биосканирование показывает сигнал, четкая идентификация невозможна.

Коридор за дверью тянулся далеко вперед — старое крыло строили почти сто лет назад первые колонисты, стремящиеся использовать каждый закуток и отстроившие в древней карстовой каверне целый перевернутый небоскреб. Это был центральный коридор минус второго этажа, и он заканчивался невообразимо далеко, метров через триста. И в нем лежали кибы — подергивающиеся, и неподвижные тоже. Свет лился не с потолка, а из огромных окон, ведущих в лаборатории.

— Стекло бронированное, — прошептала Лиа, — его не пробить, но, возможно, он сможет нас увидеть.

За первым же стеклом раздался стук и скрежет. Лиа шарахнулась — вывернутое, сломанное тело мужчины билось в стекло, царапало его, пытаясь пробить.

Кто бы это ни был, на отца он не походил. Во всяком случае, массивная окладистая черная борода и усы явно не могли вырасти за столь краткий промежуток времени. Лиа отвернулась и двинулась дальше. Знак… Подать отцу какой-нибудь знак, что это свои, что ему не следует прятаться от них… Неожиданно в голову стукнула идея — та мелодия, которую Сат прислал домой как-то, и которую мама так любила слушать!

Гимн астрофлота в такой аранжировке и такой ситуации, надо думать, не исполнял еще никто, в этом Ария была абсолютно уверена.

А еще Лиа смешно фальшивила, превращая бравурный гимн в какое-то кабарэ.

— А мне нравится эта версия, — заметил Ферра. — Регистрирую срабатывание замка в третьей камере; Эрих, прикрывай, будь добр, туда могут кинуться кибы.

— Уху… — Каари плавно развернулся, но никто не спешил бросаться на них. Наоборот, потянуло чем-то съедобным — жареными белковыми кубиками, кажется.

— Папа? — тихонько произнесла Лиа. — Пап, мама беспокоится, и Сат прилетел, чтобы нас всех забрать отсюда!

— Лиа? Ты в своем уме сюда тащиться? Ты одна? — Голос напоминал шелест, очень тихий, испуганный. — Я вижу, что тепла от тел очень много. Тебя не удерживают силой? Скажи что-нибудь, малышка!

— Нет-нет-нет, па, меня не удерживают, просто я пришла с друзьями, они с корабля Сата, и мы хотим тебя отсюда забрать на корабль! Пап, здесь нельзя оставаться, объявлена эвакуация, ты же слышал, да? — Теперь Лиа оглядывалась в поисках той самой двери, и не могла понять — которая. Парни стояли с оружием наизготовку и даже Ария вертела головой, отслеживая любые движения поблизости.

— А друзья могут что-то сказать? — подозрительно переспросили издалека.

— Мы люди, люди! — Ария шагнула вперед. — Нас трое, не считая Лии, два человека и каари, мы все уже тут порядком устали стоять!

— Мяу, — явно насмешливо произнес Эрих, и хмыкнул. — Док, тут не ты один страдаешь социофобией. Шевели ногами, пока сюда не собрались все кибы этого города.

— Хорошо. Ладно. Умирать, так с семьей, — пробормотал их потерянный, и, наконец, выбрался, светя перед собой слабенькой подсветкой термосканера.