Обычай этот похвальнее нарушить, чем блюсти

— Как все идет? Может, Джефф тебя наконец сменит? Она будет через пару минут. — Он коснулся обросшей щетиной щеки нежно и почти целомудренно.

Он не обращал внимания на то, что творилось за спиной, и не заметил, как перекосило Тима. Зато Мэл и видел это, и отлично слышал весь тот шипящий поток ругательств, которые Тим счел нужным отпустить в адрес «грязных медопедиков». То ли у родича Сата была серьезная травма относительно подобных отношений, то ли еще что-то, но слушать его стало очень неприятно.

А уж когда Сат обнял в ответ и тоже коснулся губами — поток ругательств начал выходить на опасную громкость. Еще немного — и Сат услышит. А если Сат услышит — он расстроится. Мэл прекрасно помнил, как нервно тот вспоминал дом родной.

Мэл уже знал, что в такой ситуации любой из обитателей корабля, не задумываясь, выдал бы Тиму хороших горячих пиздюлей. Возможно, по зубам, раз уж тому настолько их не жалко… Но сам Мэл был с миролюбивой Нимойи, и к тому же предполагал, что, если распустит руки, то логично будет и самому огрести, а это уже совсем нежелательный коленкор. Заткнуть Тима все же следовало, так что Мэл сложил два и два и тоже открыл рот, вклиниваясь в яростный монолог.

— На вашем месте я бы не продолжал эту тираду далее. Потому что если вы ее продолжите, мне придется встать, найти ваших старейшин, или кто у вас местный глава, и пожаловаться, что вы настойчиво предлагаете мне непристойное, включая анальный секс. У меня даже свидетели будут.

Тим подавился очередным ругательством и на миг попросту замер, часто моргая. Бэйс, еще раз заботливо приобняв Сата, отправил его внутрь и закрыл дверь:

— Да, я тоже готов подтвердить, вот прямо сейчас и непристойные предложения, — он совершенно невинно улыбнулся, — так что лучше заткнул бы ты пасть и тихо-тихо пошел на лифт, как раз последняя группа поднимается.

Девушка ухмыльнулась так, что лично Мэл не стал бы ручаться, чью сторону она бы приняла в данном, кхм, конфликте.

— Тим, братик, пойдем. Мама в надежных руках, а я чертовски устала со всей этой нервотрепкой. Найди мне место поспать, потому что я что-то совсем отключаюсь.

— Я как раз сдаю смену, — любезно улыбнулся Мэл. — Пойдем, я вас размещу, а потом поговорим. Удачно, что вы попали в первые ряды — с такой скоростью мы будем обрабатывать поток еще довольно долго.

Он предложил ей руку, и Лиа, удивленно хмыкнув, приняла приглашение, опираясь на локоть.

Мэл разместил их в своей каюте — ему она была положена по статусу, но, понятное дело, не использовалась… а вот сейчас пригодилась. Да и каюта Сата будет поблизости, если что случится. Когда Донну приведут в порядок, ее можно будет определить в каюту Бэйса… Пусть пристрастное отношение, да. Но Мэл не мог перестать думать об оставшихся на берегу моря Нимойи опекунах, и отправить родственников Сата в застеленный матами и спальниками ангар тоже не мог. Мэл прошелся по каюте, показывая дверь в санузел, питьевую воду, шкафчик с бельем и терминал, и пошел к выходу.

Лиа вышла вместе с ним, намекнув, что хочет поговорить, и Тим было открыл рот — но под ее же взглядом затих, пробурчав, что только заботится об ее целомудрии.

— Ненавижу эту колонию, — Лиа фыркнула, и не подумав надевать черную тряпку на голову, — им как будто больше делать нечего — только за тем, что у меня в трусах, приглядывать. Вы давно с Сатом? Я никогда его не видела. Он клевый, да? У нас в семье о нем не говорят, потому что он улетел и, ну… — она на миг замялась, — по мальчикам. Меня за это дразнили, а я носы разбивала.

— Дело житейское, — хмыкнул Мэл, на всякий случай все же прикрыв дверь так, чтобы барышню не смогли увидеть ее соотечественники, окажись они здесь. — Мы с Сатом почти год уже, я и Бэйс. И да, он… потрясающий. Просто слов нет, какой. У нас дома не принято обсуждать, кто с кем куда что, так что я даже не представляю, из-за чего на Салити все вот… так. Наверное, какая-то причина была, но я ничего придумать не могу.

— Вера. Она же религия, — поморщилась Лиа, — бог создал женщину ублажать мужчину, все такое… Он сбежал хоть. А вы не знаете, с мамой… что? Это же не кибы? Мы-то чистые, а папа пропал и она прямо вот… Ох, я боюсь за нее очень.

— Это совершенно точно не киб-инфекция. Бэйс мог бы определить точнее, но я могу сказать толком и с гарантией — кибы выращивают в телах механизмы, а не… биологические штуки.

Он глянул на дверь, потом стянул перчатку.

— Я видел крыло, а после киб-инфекции руки выглядят так. — Он щелкнул пальцами, показывая, как ходят механизмы.

Лиа сделала какой-то энергичный жест, закрывая сердце.

— Вы… вы заражены? Если кто-то узнает, вам крышка.

— Нет-нет. Сат как раз меня спас, вытащив эту дрянь во время нападения кибов… Долгая история. Во мне нет инфекции. — Мэл мягко улыбнулся, и натянул перчатку вновь. — Поверьте, я бы иначе не работал с беженцами. Все будет хорошо, я уверен, ваш отец найдется, а брат — успокоится, надеюсь.

Лиа покачала головой.