Огонь и вода

— Сам справлюсь, — попытался отмахнуться Райс и невольно скривился, когда ребра отозвались глухой болью.

Наг вздохнул. Что-то ему подсказывало, что озвучивать собственную ассоциацию саламандра с упрямым ребенком, который «назло всем наемся соли и голодным лягу спать», не стоит.

— Тебе же все равно через Чикару идти?

— Ты со своими малолетками еще не поговорил? — дошло до саламандра.

— Втык я им сделал, но всего один раз, а вдумчиво капать на мозги мне было некогда. Давай лучше все-таки провожу.

На самом деле, Сэтх был уверен, что еще раз бить Райса не станут — максимум проводят до границ района с отчетливым «я за тобой слежу». Но тут предлог очень уж кстати пришелся, так зачем опровергать? Тем более что саламандр ко всему отнесся серьезно, видно, боялся, что второй драки его и так потрепанная шкура не выдержит.

Только уже на остановке транспортной линии он смерил нага долгим выразительным взглядом, и, поняв, что тот не собирается отставать, как-то устало сгорбился, опять сунув руки в карманы. Так и ехали еще пару остановок. Дом, к которому вышли, оказался нежилым, в такое время в нем не горело уже ни одно окно. Отпер Райс своим ключом, прошел по гулкому холодному коридору, куда выходило множество дверей, пропетлял какими-то закоулками и только потом вывернул к нужной.

— Все, я дошел. Может, теперь отвяжешься?

— Отвяжусь, — серьезно кивнул Сэтх. — Вот, держи лекарства. Как принимать, там расписано. В больнице выдали, а я с этим долбанутым Грейсетом забыл нафиг.

— Угу, спасибо, — ответил Райс через силу, чисто из вежливости, но пакет взял, понимал, что чем скорее выздоровеет, тем лучше. — До завтра. До работы можно не провожать!

Сэтх вдохнул, выдохнул. Райс у него сейчас упрямо ассоциировался с одним из подопечных — даже нежелание вести чужака к своему «логову» совпадало — но тот же опыт общения с норовистыми подростками подсказывал, что любая попытка проявить просто заботу будет принята в штыки. Нет у них в голове опции«просто заботиться», вот и ищут подвох.

Наг вздохнул еще раз, потяжелее. Ну вот надо ему это, а?

Наверное, нужно было. Ну не мог он иначе, как не мог не обращать внимания на очередного подростка, шляющегося по улице и пытающегося угробить свою жизнь как можно бессмысленней. Наверное, это все стремление к семье. Наги вообще очень семейные, привычные к жизни целыми кланами, а Сэтх, так получилось, остался сиротой. Нет, дальняя родня приняла, вырастила, воспитала, подкинула денег на свое гнездо, да с запасом — дома ждали аж целых пять пустых комнат в старом, капитально, на века выстроенном доме. Но пустых же. Вот и тянуло помогать хоть кому, лишь бы эта помощь и тепло нужны были.

Глава 4

Утром Сэтх перехватил саламандра на остановке. В целом, до парка вполне можно было добраться и пешком, но наг логично рассудил, что Райс не совсем идиот и с больными ребрами предпочтет все-таки доехать. К тому же созрел у него за ночь мини-коварный план. Поэтому утром Райса на остановке встретил слегка смущенный наг и сразу огорошил вопросом в лоб:

— Желудок крепкий? Отравиться не боишься?

— Чего? — ошарашено переспросил саламандр, спешно вспоминая, что именно ел на завтрак, если ел вообще. Вроде нет, только воды горячей глотнул, выбегая, больше ничего не успел. Проспал, ворочался полночи, очень уж бока болели.

Наг потер лоб:

— Короче, я вчера своим долбодятлам устроил повторный втык и пригрозил, что родителям сдам. Так они приволокли вот утром — типа, извиниться, раз в больнице навестить уже не выйдет, и так передать. Но как-то я смутно подозреваю, что большая часть там — результат самостоятельной готовки.

Поглядев на внушительных размеров сумку, покоившуюся рядом с хвостом нага, Райс только рот открыл, не найдясь, что сказать. Добил его кокетливо завязанный бантик из рыжей ленточки, которым к сумке был прикручен простенький дешевый амулет, благодаря которому еда не должна была испортиться еще пару дней.

— Ты это… Не отказывайся, а? Они от души все-таки, — смущенный Сэтх смотрелся странно. Очень. И отказаться от такого подарка у Райса язык не повернулся. Тем более что из сумки пахло, и вовсе не горелым, а очень даже аппетитно.

— Я помогу дотащить, — наг старательно отводил глаза в сторону.

— Демон с тобой, — был вынужден окончательно сдаться Райс. И вечером чувствовал себя очень странно, открывая дверь и пропуская нага со слегка похудевшей сумкой внутрь.

Кто бы ни собирал эту еду, он крайне предусмотрительно положил сверток с одуряюще пахнущим мясным пирогом сверху. Потому что даже у увлеченного работой саламандра в середине дня желудок не выдержал.

Сумка была пристроена у самого порога, наг аккуратно развернулся, чтобы не сшибить чего хвостом:

— Хорошего вечера.

— Поужинаешь со мной? — обреченно спросил Райс, вешая куртку на кривовато забитый в стену гвоздь. — Я все просто не осилю, пропадет.

— Так амулет же? — наг тормознул на пороге.