Операция «Санта-Клаус»

— Ладно, — Гермиона перевела взгляд на остальных однокурсников, продолжая изредка подозрительно коситься на массовиков-затейников. — Как там с костюмами?

— Всё готово! — заорал представитель группы, отвечавшей за внешний вид учеников, возбужденно махая руками. — Только ваши с Роном и Гарри мантии дорабатываются, а наши уже полностью готовы.

— Замечательно, — Гермиона развернулась на сто восемьдесят градусов. — Наша задача — без особых потерь нарядить елку. Шарики там, — она ткнула пальцем в пылящиеся в углу коробки с игрушками — Ёлка… А где ёлка?

Если гора не идет к Магомеду, то Магомед идет к горе — эту истину Гарри Поттер ещё в раннем возрасте, целеустремленно топая к разнообразным горам, горкам, холмам и насыпям. Рядом мчался Рон, тащивший на откуда-то найденной тележке мешки и коробки с ёлочными игрушками. Посовещавшись с самим собой, Поттер пришёл к выводу, что тащить в гостиную ёлку, чтобы потом трансгрессировать с ней в Паудерхем неразумно, следовательно надо украсить её прямо в чулане. Снейп где-то пропадал, так что проблем возникнуть не должно было. Единственный минус — малые габариты подсобной комнаты, в которой одновременно должны были уместиться ёлка, Гарри, Рон и тележка. Но оптимистично махнувший рукой на все трудности Избранный уверил скептически настроенного Рона в успехе предприятия. Долго уговаривать не пришлось, так как Уизли тоже не улыбалось на своём горбу нести ель… Нет, ЕЛЬ, ЕЛИЩЕ.

Перемигиваясь, как заправские конспираторы, мальчики приблизились к заветной двери в логово Великого и Ужасного. Для надежности Поттер пару раз постучался. Из-за двери не было слышно витиеватых ругательств, проклятий и обещаний снять столько баллов, что… что… Коротко говоря, профессора зельеварения там точно не было. Для вскрытия оказалось достаточно простой «Алохоморы», поскольку Снейп никогда не закрывал дверь в кабинет слишком сильно из-за пресловутого чулана. А все ингредиенты и особо опасные штуки, нужные для приготовлений зелий хранились в другом чулане, находившемся двумя этажами выше. Как верно подметил когда-то Фред Уизли, змея нарыла нор по всей школе.

— Люмос! — прошептал Гарри. В кабинете действительно никого не было, но обстановка всё равно действовала угнетающе. Под боком сосредоточенно сопел Уизли. — Рон, я пойду проверю, как там наша красавица, а ты пока выгружай поклажу.

— Будет сделано, сэр! — фыркнул Рон, разворачиваясь лицом к телеге.

Гарри скрылся в потёмках комнаты. Его друг с кряхтеньем взялся за первую коробку, пока из темноты не донёсся жуткий вопль. Рон с перепуга выронил коробку на пол, и хрупкие стеклянные вещицы разбились вдребезги. Несколько галеонов, как с куста. А они ещё только начали.

— Гарри! — заорал Рон, вспоминая про полезное «Репаро» и склоняясь над осколками. — Что ты там визжишь?!

— Рон! — Золотой мальчик чуть не врезался в Уизли, заставляя того испуганно сглотнуть. — Она пропала!

— Как пропала?! — гриффиндорец разрывался между желаниями нервно расхохотаться и начать биться головой об стену. — Куда она могла пропасть?

— Не знаю!

Друзья со всех ног кинулись в чулан. Посреди него, там, где по идее должны была покоиться ёлка, зияла пустота. Близлежащие вещи были помяты и разбросаны, к двери тянулась дорожка из еловых иголок, а само помещение напоминало кратер вулкана.

— Всё, нам конец, — мрачно известил Гарри остолбеневшего от такой картины Рона. — Идём сообщать о пропаже остальным, или сразу в озеро?

— Аккуратнее! Не торопимся! Правее продвиньте! Входит?

— Входит!

— ЗАНОСИ!

Адаптированная к английской обстановке картина «Бурлаки на Волге» во всей красе предстала в холле Малфой-Мэнора. Шестеро Пожирателей, надсадно дыша, сбивая руки и ноги, тащила на себе внушительное дерево семейства Сосновых, под аккомпанемент ободряющих криков Волдеморта и охов Люциуса Малфоя, переживавшего за дорогой паркетный пол. По соседству с сопереживающими стоял Северус Снейп, довольно сложивший на груди руки.

— Отличная ёлка! — довольно резюмировал Тёмный лорд, оборачиваясь к Северусу. — Где же ты её достал?

— О, это удивительная история, милорд! — Снейп не кривил душой: история и в правду была очень удивительна и в высшей степени загадочна. — Недавно я разбирал книги в своём кабинете. Неожиданно из кладовки до меня донеслись странные звуки, как будто что-то упало. Зная, что в кладовку мои студенты несут разные вещи, я слегка насторожился и решил пойти посмотреть. Открыл — а там лежит эта ёлка. Не знаю, откуда она там появилась, и кто её принёс — все ёлки студентов стоят в другом месте — но дерево было замечательное. И, что весьма, странно, её нельзя подвергнуть заклинанию уменьшения. Должно быть, это ёлка из какого-то важного департамента. Вы слышали, недавно группа магов похитила ёлку с Трафаль… — и тут на профессора снизошло озарение. Поттер и Уизли, устроившие погром в его кабинете. Ёлка в кладовке. Получается, что он украл ёлку у гриффиндорцев, которые украли её у магглов.

— Северус? — Волдеморт участливо посмотрел на вытянувшееся лицо Снейпа. — Всё в порядке?