Операция «Санта-Клаус»

— О, да, милорд! — на лице зельевара расплылся широкий оскал. Жуткий, нездоровый, мстительный оскал. Тёмный лорд слегка нахмурился, припоминая, что он такого сказал.

— Прошу простить меня, милорд! — внезапно ринулся к поспешно отпрыгнувшему подальше Волдеморту Снейп. — Мне срочно нужно явиться в Хогвартс!

— Хорошо, конечно, — закивал Волдеморт, загораживая себя витающим в облаках Люциусом. Снейп опять отвесил низкий поклон и исчез. — Ну просто джин из бутылки!

— Что значит «она пропала»?! Кто мог утащить ёлку, которую нельзя уменьшить, у нас из под носа?!

— Не знаю! — одновременно и очень жалостливо пробормотали Рон с Гарри, пятясь от разъяренной Грейнджер, ненавидевшей непредвиденные заминки.

— А кто будет знать?! У нас нет лишних ёлок! Все ушли на создание определенной композиции в зале!

— Мы что-нибудь придумаем!

— Только попробуйте, — Гермиона продолжала угрожающе наступать, а мальчики — трусливо отступать, — не найти до завтра ёлку. Тогда сами будете стоять посредине зала, обмотанные мишурой! — она яростно сверкнула глазами и отошла к другим однокурсникам. Мимо мальчиков прошел укоризненно смотрящий Невилл.

— Что будем делать? — шепотом пискнул Гарри.

— Как будто я знаю! Ёлок-то больше нет.

— Рон! — Поттер уставился на своего друга с детским восторгом в глазах. — Кактус Невилла!

— Что?

— Кактус! Помнишь, ты его принёс, когда мы только всё планировали?

— Ты спятил? — с лёгкой надеждой спросил Рон.

— Нет у нас выбора! Быстро иди за кактусом, и скажи Гермионе, что у нас есть ель. Я сейчас вернусь!

— Куда! — рявкнул Уизли, запоздало пытаясь схватить друга за мантию: Золотой мальчик уже выпорхнул из гостиной.

Перед портретом Полной дамы стояло изваяние. Изваяние было бледным, исполненным чувством собственного достоинства и излучающим недовольство. Если бы не чуть заметно поднимающаяся при дыхании грудь, то Драко Малфоя можно было не отличить от скульптуры. На первый взгляд, он таковой и являлся. Гарри выскочил в коридор и тут же был окачен ледяной волной презрения, исходившей от слизеринца.

— Сделал? — как ни в чём не бывало спросил гриффиндорец, пропуская требуемые этикетом приветствия и разговоры о прекрасной погоде.

— Я ненавижу тебя, Поттер, — едва ли не по слогам отчеканилМалфой. — Меня почти поймали! И да, я всё сделал.

— Где они?

— В нашей башне. Наши стервятники уже разобрали всё до пуговиц.

— Прекрасно, — Гарри злорадно рассмеялся, потирая руки. — Хоть одна приятная новость за весь день. Теперь мы квиты, Малфой.

— Ненавижу, — тихо и очень убедительно выплюнул слизеринский принц. — Тебя.

— И я тебя, мой дорогой! С Наступающим!

— Вас также, — прошипел Драко, разворачиваясь и гордо уходя, поднимая с пола слой пыли полами своей мантии. Можно подумать, Гарри не услышал его тихое «чтобы у вас крыша обвалилась».

Глава 11

День Икс настал. С восхода солнца в Малфой-Мэноре и Хогвартсе забурлили сборы, грозящие плавно перетечь в Третью Мировую. Бал обеих сторон, как было указано в пригласительных, начинался в девять часов вечера. Времени оставалось много, так что предводители группировок все ещё лелеяли надежду, что другая группа откажется от идеи праздновать в замке. Гарри созвал на пиршество своих приятелей из Когтеврана и Пуффендуя, Волдеморт — Пожирателей, не задействованных в подготовке к вечеринке. В случае, если вся эта толпа нагрянула бы в Паудерхем, от замка остался бы один фундамент.

Гриффиндорцы бегали туда-сюда, перетаскивая чемоданы, ёлки, цветы, огромные сундуки, шкафы и столы. Между суетившимися студентами важно прохаживалась Гермиона Грейнджер и отмечала в списке, который был не меньше списка Волдеморта, что уже собрано. Мимо неё пронесся Рон Уизли, сжимавший в руках большой сверток с топорщащимся на боку симпатичным бантиком, и на ходу кидающий его подруге.

— Что это? — полюбопытствовала Гермиона, с интересом разглядывая пеструю упаковку.

— Наша ёлка! — проорал Рон, теряясь в гуще толпы. — В зале увеличите!

— Надо же, — улыбнулась Грейнджер, ласково гладя фольгу. — Нашли всё-таки.

Уизли протолкался через скопление гудящих студентов и вцепился в руку Гарри, нетерпеливо ищущего его глазами.

— Мантии? — выдохнул Рон, утирая лоб.

— Кактус? — ответствовал Поттер, приподнимая бровь.

— Отдал Гермионе. Вроде бы, ничего не заподозрила. Но это пока. Что будет, когда его распакуют в Паудерхеме…

— Это уже не наша забота. Свою работу мы выполнили… Мантии почти готовы. Заберем их через час-другой.

— Как там у нас с Сам-знаешь-кем? — Рон понизил голос, подозрительно оглядываясь по сторонам.

— Всё сделано, точнее, испорчено. Они нам не помешают, — Гарри заговорщически подмигнул другу.

— Хвала Мерлину! Я всю ночь не спал, извелся.

— Да? — скептически хмыкнул Гарри. — Храпел ты порядочно.

— Это был оборот речи, — отмахнулся слегка попунцовевший Уизли. — О, смотри: к нам подбирается Гермиона. Пошли, перетащим какие-нибудь ветки, а то она опять к нам прицепится. Знаешь, она иногда так напоминает мне мою маму!