Откуда в XXI веке появляются невиданные животные?

Чудище подводное. Гигантский кальмар

Длина 8 метров, вес 250 кг. Обнаружен у австралийского острова Тасмания. Еще с античных времен мореплаватели рассказывают друг другу и доверчивым хроникерам о нападениях на корабли гигантского морского змея, который иногда переворачивает и топит корабли, а чаще удовольствуется парой-тройкой моряков, которых стащит с палубы своими жуткими щупальцами и отправит в пасть.

Специалисты по морским гадам никогда особо не доверяли россказням в портовых тавернах, однако не исключали возможности нахождения в глубинах океана, например, гигантских кальмаров. Тем более что иногда в желудках кашалотов, извечных врагов кальмаров, находили куски щупалец, по размеру которых можно было сделать вывод о размерах их владельца — это были животные длиной до 20, а то и 25 метров (высота шестиэтажного дома, немногим меньше высоты здания «Известий»). Однажды в Чили рыбаки вроде бы нашли целиком такого огромного кальмара, но ученым он не достался.

А другой как раз достался. На океанский пляж возле местечка Стрейхен на острове Тасмания (Австралия) выбросило останки кальмара общей длиной около 8 метров и весом два с половиной центнера. Причем настоящие размеры кальмара наверняка еще больше, так как его щупальца кем-то уже покусаны. И все равно это самый крупный экземпляр из когда-либо попавшихся ученым в таком хорошем состоянии.

В настоящее время биологи изучают ДНК чудовища, а саму тушу намерены поместить в музей.

Земноводное существо. Жаба глубинная

Длина 20 см. Обнаружена на дне британского озера Лох-Несс (90 м). Многолетние поиски знаменитого лох-несского плезиозавра не дали никаких результатов, да их и не могло быть. Озеро Лох-Несс представляет собой узкий, длинный и глубокий водоем, не имеющий выхода к морю, с довольно холодной водой и небольшой биологической продуктивностью. Плезиозавру просто нечем было бы питаться, да и негде спрятаться, а рассказы о похищенных у местных фермеров коровах представляют интерес только для страховых компаний. Самое главное — доживший до наших времен пресноводный динозавр никак не может быть одиночкой, для сохранения вида необходимы десятки и сотни особей, а лучше — тысячи. Но в таком случае Лох-Несс напоминал бы скорее бульон с клецками, чем наблюдающееся сейчас мрачноватое озеро с неподвижной поверхностью.

И все-таки неизветсные животные в озере есть! Совсем недавно ученые из знаменитого Эм-Ай-Ти (Массачусетского технологического института) с помощью сонара (отражатель звуковых волн) обнаружили на дне озера, на глубине 90 метров, необычное земноводное. Грубо говоря, это жаба, которая никак не могла выжить при таком давлении, а однако не просто выжила, но активно перемещалась по дну и что-то выискивала в слое ила.

Руководитель экспедиции Роберт Райнс сообщает, что жаба имеет небольшой размер (примерно 20 сантиметров) и вытянутое тельце. На вопрос, не может ли это существо оказаться детенышем плезиозавра, доктор Райнс ответил уклончиво и заявил, что исследования необходимо продолжить. Это мы понимаем, умением составлять заявки на получение грантов американские ученые славились всегда.

Птица литературная. Дронт

Размеры: с крупного бульдога. Найдена на острове Маврикий. Успехи генетики обещают не только создание новых лекарств и в перспективе значительное продление человеческой жизни, но и возрождение уничтоженных человеком диких животных. Одно из них — симпатичная птица дронт, или додо, обитавшая еще в XVII веке на острове Маврикий и перебитая матросами «на мясо» из-за своей полной беззащитности — дронт не умел летать, плавать или быстро бегать. И вообще, если бы не Льюис Кэрролл, обессмертивший додо в своей«Алисе в стране чудес» о додо вообще бы забыли.

Так получилось, что, несмотря на большое количество этих птиц на острове до их истребления, наука практически не имела в своем распоряжении останков дронта. Лишь недавно палеонтологам достались кости додо, найденные местным жителем в какой-то (хранящейся в секрете) пещере. Кости хорошо сохранились, в них уже обнаружены большие фрагменты ДНК, а может быть, и вся ДНК додо.

Появилась надежда исправить ошибку человека и возродить роскошную, величиной с крупного бульдога нелетающую птицу, потому что сохранились ее дальние родственники — дикие голуби. Метод восстановления вымерших животных носит название «обратного скрещивания» (так был воскрешен европейский тур).

Правда, на очереди, помимо дронта, — и сумчатый тасманийский волк, и стеллерова морская корова — безобидное, хорошо размножающееся в неволе морское животное с очень вкусным мясом. Впрочем, это бестактность — морская корова достойна жить и сама по себе, а не в качестве нашего пищевого ресурса.