Отступник

На лице Мэй не отражалось никаких эмоций — абсолютно ничего. Я не могу сказать вам, черт возьми, что скрывалось за этой маской. Она пристально посмотрела на двух старейших чародеев, затем на меня.

— Мерлин будет недоволен.

— Это хорошо, — сказал Слушающий Ветер. — Никто не должен быть доволен исходом этого дня.

— Я возьму Моргана под свою охрану, Мэй, — сказал Эбенизер. — Почему бы тебе не отправиться в город на лодке со Стражами? Без меня и Индейца Джо на ней у тебя должно быть меньше неприятностей. Мы последуем на другой лодке.

— Твое слово, — сказала Мэй, — что ты доставишь Моргана в Эдинбург.

— Доставлю и доставлю его невредимым, — сказал Эбенизер. — Даю тебе слово.

Она кивнула.

— Стражи.

Затем спокойно вышла наружу. Четверо Стражей прошагали в ногу за ней.

Я продолжал смотреть им вслед, когда они оказались за пределами хижины. Они начали спускаться вниз по тропе, ведущему к доку.

Я поднял взгляд на Слушающего Ветер.

— Мне нужна ваша помощь в кое-чем.

Он кивнул.

— Снаружи есть кусты ежевики. Один из представителей Маленького Народца попытался сыграть роль моего ангела-хранителя. Нааглош…

— Не произноси этого слова, — сказал спокойно Слушающий Ветер. — Оно притягивает силу из страха и от его распространяющейся репутации. Обращение к нему по имени только увеличивает его силу.

Я фыркнул.

— Я видел, как вы заставили его сбежать. Думаете я отдам ему страх?

— Не сразу, — сказал Индеец Джо. — Но проговаривание слова не сулит ничего хорошего. Кроме того, это пагубная привычка привязывается.

Я фыркнул. Я мог согласиться с этим. Вероятно на это у него были причины. Кроме того, кто из нас добился большего успеха в драке с нааглошии? Я решил не быть идиотом и послушать знахаря.

— Существо, — сказал я, — сбило его. Может быть ранило или убило.

Индеец Джо кивнул. Его сломанная рука была прижата к шине и обвязана медицинскими бинтами. Стражи вероятно принесли с собой свое собственное снаряжение.

— Я видел самый конец вашей драки. Именно поэтому я счел уместным отнестись к существу точно также. — Он покачал головой. — Необходима львиная храбрость для такого мальца, чтобы сделать то, что он сделал. Я уже ходил посмотреть на него.

Меня начало слегка мутить.

— Он?

Слушающий Ветер слегка улыбнулся и покачал головой.

— Потерял сознание на некоторое время, и поранен шипами ежевики, хотя доспехи защитили его от худшего.

Я обнаружил, что выдавил маленький короткий смешок облегчения.

— Эти доспехи? Вы шутите.

Он покачал головой.

— Гораздо больше пострадала его гордость, думаю. — Его темные глаза блеснули. — Малыш любит вступать в драку со столь далеким от его весовой категории противником. То еще зрелище.

Эбенизер фыркнул.

— Да. Удивляюсь, где пикси такому научились.

Я почувствовал, как мои щеки наливаются краской.

— Я этого не хотел. Я был вынужден.

— Ты затеял хорошую драку, — сказал Слушающий Ветер. — Не очень умную драку. Но этот старый призрак ближе к чистому злу, чем все, что ты видел. Хороший человек всегда противостоит этому.

— Вы заставили его бежать, — сказал я. — Вы могли бы убить его.

— Конечно, — сказал Слушающий Ветер. — Пришлось бы сесть ему на хвост, а затем снова драться. Это могло занять несколько часов. Пришлось бы довести старого призрака до отчаяния. Он бы стал использовать невиновных для прикрытия, создания помех и отвлечения внимания. — Старый знахарь пожал плечами. — Может быть я бы еще и потерялся. А в это время пауки бы пожирали старых товарищей на холмах и чистили свои клыки их костями.

Эбенизер фыркнул.

— Такое никогда бы не произошло. Я не сильно забочусь о вампирах, особенно об этих пронырах из Белой Коллегии, но могу сказать о них одно. Они умеют сражаться, когда их склонят к этому. После первой стремительной атаки эти пауки были гораздо более осторожными.

— Да, — сказал я. — Они не выглядели особо храбрыми, когда пытались остановить меня на тропе к Эдинбургу.

Оба старых чародея обменялись взглядами, и затем Индеец Джо повернулся ко мне.

— Ты столкнулся с пауками на Пути?

— Да, — сказал я.

Я подумал об этом и был удивлен.

— Это было совсем недавно?

— Два дня назад, когда добирался до Эдинбурга. Я говорил вам об этом. Убийца должно быть каким-то образом наблюдал за чикагским концом Пути, чтобы рассчитать время и место для того, чтобы остановить меня.

Я выдавил маленький усталый смешок.

— Что смешного? — спросил Эбенизер.

— Ничего, — сказал я. — Просто оцениваю иронию и острю. Полагаю он не хотел, чтобы я сообщил Совету, где Морган.

— Похоже на разумную теорию, — сказал Индеец Джо. Он взглянул на Эбенизера. — Должно быть, кто-то в Эдинбурге. Это сужает круг подозреваемых.

Эбенизер согласно хмыкнул.

— Но не намного. Мы приближаемся к разгадке. — Он выдохнул. — Но Моргану это пользы не принесет. — Он поднялся, и его колени пару раз хрустнули. — Хорошо, Хосс, — сказал он тихо. — Думаю, мы не можем это больше откладывать.

Я сложил руки и невозмутимо взглянул на Эбенизера.

Лицо старика потемнело.