Первородная кровь

— Не волнуйся. Ты удовлетворишь его в полной мере, когда познаешь любовь вампира на собственном опыте.

Мне показалось, что я ослышалась.

— И как я должна это понимать?

Алекс не отвечал, с легкой усмешкой глядя на меня, и тут меня осенила догадка.

— Не может быть!

— Может, Мирра. Раз насильно я не могу добиться твоей крови, мне остается лишь одно — вернуться к первоначальному плану.

— То есть соблазнить меня, чтоб я отдала кровь добровольно? Ты слишком самонадеян, если полагаешь, будто тебе это удастся!

— Да ладно тебе. Ты сама этого хочешь. Просто пока не понимаешь, насколько.

Его наглость разозлила меня.

— Тогда ты совершил большую ошибку, рассказав об этом! — я развернулась, чтоб уйти, но Алекс схватил меня за руку. Вдруг откуда-то со стороны раздался незнакомый голос:

— По-прежнему пристаешь к дамам? Как это грубо! Тебе следовало бы поучиться галантности у французов!

Вампир тут же отпустил меня. Я хотела убежать, но меня глубоко поразила перемена, случившаяся с ним. Лицо окаменело, губы сжались в тонкую полосу, а глаза наполнились такой ненавистью, что даже я покрылась мурашками. А вот тот, на кого было направлено это разрушающее чувство, остался им вполне доволен.

Это был невысокий молодой мужчина лет тридцати. Его нельзя было назвать красивым, слишком уж большие нос и уши, но отнюдь не это придавало ему отталкивающее впечатление: на весь его облик, словно кистью, был нанесен оттенок чего-то неприятного, скользкого. И несмотря на ослепительную улыбку, чистенькую рубаху и идеально отглаженный костюм это ощущение лишь усугублялось.

Мужчина кошачьей походкой приблизился. И только тут я осознала, что он — тоже вампир. Пожалуй, раньше я бы не обратила внимания на то, каким застывшим кажется его лицо, как старательно наложен грим «человека». Для пущей схожести он чуть нарумянил щеки и подкрасил глаза, придав им более свежий вид, но это только подчеркнуло его настоящую сущность.

Словом, этот тип мне сразу не приглянулся.

А Алекс, казалось, был готов убить его прямо здесь, но его голос прозвучал на удивление спокойно:

— Гротен?

— Тшш, — незнакомец приложил палец к губам.

— Тут меня знают под другим именем. Гротов Александр, к вашим услугам.

— Как бы ты ни назвался, все равно. Когда-нибудь я тебя убью, и мне даже странно, что ты этого не боишься, — совсем тихо процедил сквозь зубы Алекс, чтоб никто из гостей его не услышал, но вампир напротив — непременно.

— Посмотрим. Это будет даже любопытно.

— Что ты здесь делаешь?

— Путешествую. Вот случайно увидел в толпе знакомое лицо.

— Разумеется, — Алекс наконец обрел прежнюю невозмутимость.

— Довольно странное совпадение, не находишь? В последний раз мы виделись… лет сто с лишним назад, а теперь — какая неожиданность — встретились!

На это Гротен ничего не ответил и переместил свой взгляд на меня.

— Что за милое существо?

— Тебя это не касается.

— Как грубо, — притворно обиделся тот.

— После такой долгой разлуки я надеялся на более теплый прием.

— Скажи спасибо, что я не убил тебя сразу же.

— А вот это сомнительно. Расстановка сил поменялась, теперь я уже не так слаб.

Алекс усмехнулся.

— Я уже понял. Иначе бы ты так не наглел.

— Твоя правда. Но мне пора идти, — он указал на одну даму, весьма презентабельного вида, — а то моя спутница заждалась. Ей-богу, знал бы я, насколько она навязчива, выбрал бы другую! Но, впрочем, сегодня я отплачу ей за надоедливость.

С этими словами он развернулся и отошел, бросив на нас последний любопытный взгляд.

— Кто это? — спросила я, догадываясь, что сейчас произошло нечто странное и важное. Вместо ответа Алекс взял меня за руку, на этот раз не грубо, и сказал:

— Нам лучше сейчас же уйти.

Я не стала спорить, хотя мне было немного жаль покидать эту чудесную выставку, так и не рассмотрев все работы. Но я чувствовала, что сейчас не время для упрямства.

Мы сели в машину и поехали обратно.

Но долго молчать я не смогла, доказав тем самым, что удержать женщину от вопросов — дело пустое.

— Кто это был? Он тоже вампир?

Алекс был непривычно задумчив и привычно зол. Но не стал уклоняться от ответов.

— Да. Его зовут Гротен.

— И вы двое явно недолюбливаете друг друга.

— Это ещё мягко сказано, — усмехнулся он.

— Если бы мы встретились не на этом светском мероприятии, а, скажем, на пустынной улице, мы бы вцепились, как бешеные собаки.

— Ты старше его?

Он кивнул.

— Значит, сильнее? Тогда бы ты его убил.

— Не все так просто. Я действительно старше его, на пятьдесят два года. Но он ни за что не раскрыл бы себя, не будь у него преимущества. Следовательно, оно у него есть.

— И что это за преимущество? — спросила я обеспокоенно.

— Кровь. Она за все в ответе. У нас, Мирра, не только годы определяют силу вампира, но и то, какая в его жилах течет кровь, — произнес Алекс.

— Скорее всего, Гротен получил порцию новой, более сильной крови. От своего создателя. И это очень плохо, что он здесь. Это означает, что за мной следили все это время. И если он догадается, кто ты, он найдет способ убить тебя.