Песчаный берег

Соседний цех был копией нашего, только «лента» и инструменты в нём покрылись пылью. Дальше следовало ещё несколько аналогичных помещений. Путаясь в череде дверей и заслонов, я уже склонялся к тому, чтобы счесть свою идею бессмысленной, но в тот же момент наткнулся на дверь, ведущую в плохо освещённую и даже как будто недостроенную часть здания.

Всхлип или его эхо, казалось, повторился в конце тёмного коридора.

— Есть тут кто? — хотел спросить я, но голые, кое-где обвалившиеся и бесстыдно демонстрирующие кирпичную кладку стены выглядели так ненадёжно и зловеще, что я счёл за лучшее промолчать.

На тёмном пятне, казавшемся издали дверью, коридор внезапно кончился провалом. Дальше пола не было, а добраться до его продолжения можно было только по балкам и при наличии очень большого желания.

Я несколько секунд оценивал размеры последнего, пока всхлип куда отчётливее обычного не убедил меня, что направление выбрано верное.

На какое-то время пришлось забыть, как дышать, поскольку высота была этажа в два, не меньше. Стена, к несчастью, была вне пределов зоны досягаемости, по крайней мере, первые метров пять, далее вдоль неё можно было найти горизонтальные перекладины непонятного мне предназначения, за которые, впрочем, вполне можно было ухватиться.

Осторожно попробовав балку на прочность, я ступил на неё, чувствуя, что дрожу. Проведя несколько секунд в обнимку с последней опорой, которая стала мне внезапно крайне дорога, я всё-таки решился и развёл руки в стороны, выпрямляясь. Это вышло легче, чем я думал. Оставалось только осторожно двигаться, не глядя вниз…

Я сказал, не глядя!

Взгляд, неосмотрительно брошенный себе под ноги, зацепился за что-то знакомое и блестящее. Уж не рельсы ли это случайно? Интересное кино…

Так, сейчас на повестке дня другие вопросы. Усилием воли заставив себя поднять глаза, я снова выпрямился и пошёл вперёд. Шаг. Ещё один. Последний — и вот уже рука моя хватается за холодную перекладину. Ура, далее — дело техники.

С непередаваемым облегчением я спрыгнул на строительную сетку, предназначенную, видимо, для будущего пола этажа, который так и остался на чьём-то плане. Почти одновременно мне в ноздри ударил запах. Резкий, неприятный, но незнакомый мне.

Всхлипы, а, вернее, даже плач с подвываниями, участились, стали слышны отчётливее, но раздавались неведомо откуда. То ли сверху, то ли снизу, то ли за поворотом. Я уходил вглубь нерабочей зоны, в какой-то момент окончательно осознав, что дорогу назад найду вряд ли. Однако одержимый жаждой правды, я не желал думать об этом.

Одновременно с тем, как звук становился чётче, усиливался и запах, от концентрации которого уже резало глаза.

И тут я, наконец, её увидел. Это была девушка среднего роста, в длинной замусоленной юбке. Спутанные волосы рассыпались по дрожащим то ли от холода, то ли от рыданий худым плечам. Она стояла этажом ниже, под лестницей. Я видел её сквозь брешь в полу, коих здесь было достаточно.

— Эй, — позвал я шёпотом, чтобы не вызвать волну отражений.

Ответа не последовало. Стараясь не шуметь и не нарушить хрупкого равновесия, на котором держалось это подобие этажа, я спрыгнул к незнакомке. К счастью, тут хотя бы был полноценный пол. Но, как и прежде, ни единого окна или проёма, ведущего наружу.

— Вы кто? Почему плачете? — я тронул девушку за плечо, разворачивая к себе… И отшатнулся, сделав пару шагов назад и нечаянно перевернув банку с краской.

Это не был человек в полном понимании этого слова. Уже не был. На обезображенном разложением лице можно было ещё различить губы и часть носа, отсутствие век же усиливало жуткое впечатление, которое производили едва заметно светящиеся белки, как будто направленные в мою сторону.

Меня пригвоздило к стене, оказавшейся прямо за моей спиной. Ноги стали непомерно тяжёлыми. Не то, чтобы я боялся мертвецов… Но всё-таки предпочитаю, когда они не ходят.

Тем временем, девушка вытянула руки, будто пытаясь кого-то обнять, и медленно двинулась на меня.

Мне в её объятия было не к спеху. Практически держась за стену, я двинулся вдоль последней, подальше от этого ужаса. Труп медленно поворачивался в мою сторону, видимо, реагируя на шорох.

Я всё так же осторожно завернул за угол, благо, двери здесь не было, только подготовленный под неё проём, и понял — труп здесь далеко не один. Они стояли вдоль стен, опустив руки, глядя в никуда и не шевелясь. Их было около десятка, насколько я мог видеть, рассмотреть что-нибудь дальше по коридору не представлялось возможным.

В этот момент в дверях возникла нескладная фигура, потревоженного мной мертвяка, и мне ничего не оставалось, кроме как идти вперёд, прибавив скорость и осторожно обходя безжизненные фигуры.

Эти действия будто пробуждали стоящих ото сна, они открывали тускло светящиеся белые глаза, начинали так же медленно следовать за мной, сбиваясь в кучу. Мне оставалось только молча проклинать себя за любопытство — зачем было лезть в самое пекло? Надо было убираться из чёртового Города, пока была возможность…