Пикник с Дьяволом

— Да, по-моему, врет он все!— возмущался Стивен. — И живет он здесь не первый год. И про Черное Озеро, и про индейцев и про ребят пропавших — все он знает. Говорит, что в лесу ни разу не был. А то, что в Озере рыба не водится — это он в курсе. Откуда?

— Да был он на озере!— уверенно сказала Джил.

— С чего ты взяла?— покосился на нее Ники.

— А мы, когда с Кейси пописать ходили, я не ту дверь открыла. И там на меня посыпались удочки, сачки, всякое такое… И еще сапоги резиновые. А на них — грязь!

— Кстати, он никогда на Среднем Западе не жил, — печально заметила Кейси.

Ники выглянул из-за компьютера.

— Как ты узнала?

— На Среднем Западе, так как он, никто не говорит.

— А где так говорят?

— Так могли говорить лет двести назад выходцы из Англии, перебравшиеся на Север Штатов.

— Здорово, — не удержался Стивен. — Хочешь сказать, этому типу двести лет?

— Я хочу сказать, что предки этого человека перебрались сюда из Англии. И прожили здесь всю свою жизнь. Никогда дальше ближайшего городка не выезжали. Может, даже радио с телевидением было для них недоступно.

— Отлично!— поставил оценку Кроу. — Вы, кажется, по основной специальности, лингвист?

Кейси кивнула.

— Нда… Тоска. Как же они тут живут?— ни к кому не обращаясь, спросил Стивен.

Все молчали какое-то время, глядя на пустынную дорогу, сбегающую навстречу с холма. На серый хвойный лес со следами бурелома и тусклое небо в лобовом стекле.

— Была еще одна странность, — начал Кроу. — Не знаю, заметили ли вы. Дайте-ка мне свою камеру, Стивен.

— Я в баре не снимал, — ни сколько не оправдываясь, предупредил Стивен.

— Отчего же?

— Я думаю, скоро нам всем будет не до съемок, — отвернувшись, заметил он.

Кроу Дикобраз никак на это предсказание не отреагировал. Обратился к Ники:

— Ник Залесски, найдите в вашей съемке крупный план мистера Сноу.

Установив камеру перед собой на торпеде, Кроу покрутил диск в режиме покадрового воспроизведения. Нашел что искал.

— Вот смотрите, — Джил, Стивен и Ники потянулись с заднего сидения. Кейси придвинулась. — Видите, вот здесь? На цепочке на шее? Это — медвежий коготь.

— И что это значит?

— Медведь, — внушительно объяснил Кроу, — тотем того маленького индейского племени. Помните старика-индейца в последнем кадре фильма? На лбу у него на ремешке был точно такой же амулет.

— Вот те на!— присвистнул Стивен. — А говорил, ни одного индейца в его баре не было. А сам…

Противный вой полицейской сирены не дал ему договорить.

Похожий на белого крокодила полицейский форд Краун с мигающей люстрой, включенной сиреной и надписью «Шериф» на дверце, обогнал их, требуя остановиться. Кроу съехал на обочину. Из форда, чуть накренив его, вылез грузный мужик в форме полицейского.

Стивен внимательно следил, как он вразвалочку идет к ним по обочине. И тут же комментировал.

— Этот точно на Озере никогда не был. Ему туда просто не добраться. Ну и туша. Как же он тут за преступниками гоняется? Кейси, слушай его внимательно. Потом скажешь, откуда его предки.

— Из книги рекордов Гинесса, — присоединился Ники.

— Почему из Гинесса?— хихикнула Джил.

— Больше всех на земле съели гамбургеров и выпили пива.

Кроу нахмурился, едва сдерживая улыбку, и опустил стекло. Тяжело оперевшись на дверь, шериф заглянул в салон внедорожника.

— Здравствуйте, сэр. Шериф Редли. Позвольте узнать, зачем пожаловали в наши края.

Джой сдержанно зарычал. Стивен прикрикнул на него по-хозяйски.

Лицо у шерифа было плоское и широкое. Нос маленький и курносый. Глаза под густыми бровями едва видны, но Стивен готов был поклясться, что все время разговора шериф не сводил взгляда с экрана дисплея, на котором прокручивалась сцена разговора Сюзен и ее друзей с глухонемым фермером.

Кроу объяснил, кто они. Про легенду Черного Озера. О практике студентов — слушателей спецкурса по кинематографии.

Шериф слушал и кивал. Широкое его лицо было лишено какого бы то ни было выражения.

— Так вы что, снимаете кино про тот случай?

Кроу оглянулся на Ники.

— А что вы знаете об этом?

Ники тут же взял шерифа под прицел камеры. Шериф выставил ладонь перед собой.

— Не делай этого, сынок.

Ники опустил камеру.

— Так значит это правда?— спросила Кейси.

— Ты о чем, дочка?

— Ну, вся эта история. Про легенду и ребят. И что они пропали.

Шериф засопел. Переступил с ноги на ногу. Глядя исподлобья и вбок, сказал:

— Зря вы это затеяли. Фильм этот ваш. Ни к чему это.

— А в чем дело?

— Репортеры нас тогда целый год донимали. Толпами бродили по лесу. Потом отстали. А вы опять хотите замутить?

— Так вы что, участвовали в поисках?— Стивен камеру на Редли не наставлял. Просто держал ее перед собой. Включенной.

— Вот что я вам скажу, ребята. Никто тут у нас сроду не пропадал. Это все газетчики выдумали. Им сенсации нужны. А мы тогда целый месяц из леса не вылезали. И ничего там не нашли.

— Погодите, как же так?— не поверил Кроу. — А костер на берегу, вещи, одежда, кассета с пленкой.