Пикник с Дьяволом

— Ребята засняли беседу с тогдашним хозяином мотеля. Как раз о Черном Озере. Мои студенты решили, что это был ваш отец. Вы действительного похожи на того человека, — закончил Кроу совсем уж через силу.

Человек в шляпе смотрел на Кроу. Кроу смотрел на его шляпу.

— Может, он глухонемой?-предположил Стивен.

— Через риэлтерскую контору, сэр.

Сообщение пришло откуда-то из-под стойки. Во всяком случае, губы человека в шляпе не шевельнулись.

— Что вы сказали?— спросил Кроу.

— Я перебрался сюда год назад. Со Среднего Запада. сэр. Приобрел этот мотель через риэлтерскую контору в рассрочку на пять лет. Я бы не назвал эту сделку удачной. Моя фамилия Сноу, сэр.

Несомненно, произнес все это человек за стойкой. Мистер Сноу владел искусством говорить, не разжимая губ. Возможно, он был чревовещателем.

Стивен решил продемонстрировать свои познания в бизнес-стратегии.

— Не скажешь, чтобы у вас не было отбоя от посетителей.

— Только фермеры и местный шериф. Неудачная сделка сэр.

— И вы ничего не слышали о Черном Озере?— напомнил о цели их поездки Ники.

Сноу смотрел перед собой, не мигая. Ники не сводил с него объектива.

— Но про ребят, снимавших тут кино тридцать лет назад, вы же не могли не слышать, — не унимался Ники. — Об этом писали газеты. Они пропали где-то у вас тут в лесу. Как раз на том месте, которое по легенде проклял индейский колдун. Там еще девушка была, похожая на нашу Джил. (Джил всунула лицо перед камерой и послала мрачному Сноу воздушный поцелуй). Ее звали Сьюзен Стоун. Вы и об этом ничего не слышали?

— Индейцы ко мне не заходят.

Что-то похожее на усмешку различил Кроу в жесткой щетине Сноу. И сделал последнюю попытку.

— Но ведь в лес вы ходите? На охоту, на рыбалку? Не замечали там ничего странного?

— Сразу видно, что вы не из местных, — расщедрился на слова Сноу. — В здешних лесах почти нет дичи. А в Озере и рыбы-то никогда не было.

— Ага, — уцепился Стивен. — Значит, вы были на Озере?

Сноу остался невозмутим.

— Мне по лесам некогда шататься. От этого мотеля одни убытки. Неудачная сделка, сэр.

— Нечего тут ловить, — решительно встал со стула Стивен. — Поехали отсюда.

На прощанье профессор Кроу задал хозяину бара только один вопрос. Указав на толстую красную шею бармена, он спросил:

— Простите, можно узнать, откуда у вас это?

Тут Сноу продемонстрировал поразительную проворность. Опустил голову на грудь, сгреб что-то, болтавшееся на цепочке на его толстой шее, и ловко спрятал под курткой.

Но Кроу-то отлично разглядел это спрятанное.

Когда они отъезжали от мотеля, все разом повернулись и увидели знакомую картину. Мистер Сноу стоит на пороге своего бара и внимательно смотрит им вслед. Косо висит над его головой вывеска.

— Где-то я это уже видел, — отсняв сцену прощания с мотелем, сказал Стивен то, что подумали остальные.

И, словно в подтверждение его слов, картинка один в один всплыла на автомобильном дисплее. Это Кроу нажал воспроизведение записи на диске, остановленную как раз в том месте, где их предшественники подкатили к бару.

Сходство было очевидное и неприятное.

Глава 5

— Давайте подведем предварительные итоги. Кто что наснимал? Ник Залесски, пожалуйста.

Одним словом Дикобраз Кроу загнал всю компанию в душную университетскую аудиторию.

«Умеет человек испортить настроение», — подумала Джил.

После остановки в мотеле она пересела на заднее сидение между Стивеном и Ники. Решила развлечься. Принимала разные рискованные позы. Спрашивала, почему ее не снимают. Приподнявшись, мягко касалось грудью плеча Стивена, как бы рассматривая что-то за окном. Стивен нервно сглатывал. Осторожно обхватывал Джил за тоненькую талию. Джил строго на него прикрикивала, била пальчиками по руке. Потом пыталась проделать ту же операцию с Ником. Ник упорно закрывался от прелестей Джил ноутбуком.

Кейси на переднем сидении все отлично было видно в зеркальце заднего вида. Кейси старалась в него не смотреть.

Тут Кроу и решил им напомнить, что у них тут не пикник, а практика.

Ник не знал, что отвечать профессору. Он просто перечислил, что снимал по дороге и в баре.

— Ну, и как вы думаете, удалось вам достичь того же напряжения, что и в фильме тех молодых людей?

— Не знаю… По-моему, нет.

— Ну, а в том, что вы видели, было ощущение надвигающейся угрозы?

«Куда он клонит?», повернулась Кейси к профессору.

Ники задумался. Ответил неуверенно:

— В дороге как будто нет. А вот в баре…

— Этот бармен — мерзкий тип!— напомнила о себе Джил.

— Что же в нем неприятного?— продолжил расспросы Кроу. — И как это можно было показать в кадре?

Ник стал объяснять про мрачное освещение, про угрюмый вид хозяина. Щетину на лице, неприветливость. Он пытался ухватить это камерой, но…

— Да причем тут камера!— оборвал его Стивен довольно грубо. — Как это вообще, можно передать, что вот прошло тридцать лет, а этот мотель нисколько не изменился? Такое вообще возможно? Или вот этот, в шляпе… «Год назад перебрался… Неудачная сделка»…

— И что?