Пикник с Дьяволом

— Джил склонна в любимых сложных ситуациях первым делам отыскивать виновного. Ей так легче. Вы, наверно, встречали таких людей?

— Она называла мою амнезию прогрессирующей. Это значит…

— Ваше состояние за ночь несколько ухудшилось, — осторожно объяснил Ники.

— А что я не помнил вчера?

— Вы с трудом вспомнили наши имена. И… последние полгода преподавания в Университете.

— Это было…

— Часов в десять вечера.

Кроу шевелил губами, что-то подсчитывая.

Получалось — четыре с половиной года выпали у него из памяти за какие-нибудь восемь часов.

Результат должен был ошеломить. По виду Роберта Кроу этого никак нельзя было сказать.

— Как вы думаете, Ник, каковы шансы Стивена и Джил выбраться к людям и прислать помощь?

Ник честно пожал плечами.

— Понятно. Кейси, можно вас попросить об одолжении? Судя по всему, проблемы с памятью у меня останутся. Вы не могли бы записать для меня рассказ Ники. Чтобы я больше не утомлял вас расспросами.

— Конечно, — закивала поспешно Кейси.

— А теперь, друзья, давайте похороним мою забытую любовь.

Ник взял лопату. Кроу подхватил накрытое курткой тело Джоя. Лапы и шея тут же перегнулись и повисли, как резиновые. Кроу удивленно закряхтел. Кейси подбежала:«Давайте я вам помогу».

Вдвоем они отнесли Джоя поближе к лесу. Ники вырыл в песке яму.

Кроу сам опустил Джоя в могилу. Было видно, что лапы, шея и все тело пса стало как резиновое и легко сгибалось и перекручивалось.

Ники быстро насыпал невысокий холмик. Постояли над ним. Кейси тихо заплакала, и Ник обнял ее и стал гладить по голове.

— Сколько ему было лет?— спросил Кроу.

— Пять, — всхлипнула Кейси.

— От чего он все-таки умер?

Ник скупо, стараясь не подчеркивать аналогий, объяснил.

— Странная болезнь. А еще кто-нибудь от нее пострадал?

Ник рассказал про найденное в лесу тело Рыжего.

— Похоже, — кивнул Кроу. — Только вы не знаете, были ли у этого парня проблемы с памятью или нет. Считаете, эта зараза — из Озера?

— Возможно. Но Рыжего мы нашли в лесу. Он и до Озера-то не добрался.

— Если, конечно, все это не следствие Проклятья индейского колдуна, — с трудом выговорила Кейси.

— Какого… Ах да-а, — усмехнулся Короу. — Из легенды. Его еще удалось снять пропавшим молодым людям. Скажите, и я что верил во всю эту… легенду?

— Ну, вы так прямо не говорили, что верите. Но убеждали нас, что на пленке колдун на самом деле появлялся из воздуха. И что это не было ни подделкой, ни монтажом.

— Из воздуха? Интересно. И как это выглядело?

— Как… как… — подбирал слова Ники и вдруг открыл рот и выдохнул. — Вот как!

Из-за деревьев он вышел незаметно. Или действительно появился из воздуха — старик, точная копия того из фильма — стоял в изголовье могилы Джоя и смотрел перед собой неподвижно и угрюмо.

Седые длинные пряди стягивал сильно потертый ремешок. На лбу болтался черный коготь медведя. Кожа на острых скулах трескалась от морщин. Глаза провалились под заросшие какой-то шерстью брови. Старик-индеец, колдун, шаман и призрак был бос и на высохшем его теле болтались истлевшие лохмотья.

Он так стоял, не замечая ребят и Кроу и самой могилы, к которой он зачем-то явился. Кроу и ребята смотрели на него не в силах ни окликнуть, ни заговорить, ни даже шевельнуться или крикнуть ему вдогонку, когда он повернулся и, не торопясь и не оборачиваясь, пошел краем леса.

Какое-то время прямая его спина в этих как будто из земли добытых лохмотьях еще была видна. Потом он вдруг исчез, словно растворился в воздухе, из которого так внезапно появился.

Ник с Кейси очнулись и заметили, как по свеженасыпанному холмику могилы ползет крупная ночная бабочка «Мертвая голова» с потертым и надорванным крылом.

Стивен Колин злил Джил.

Секс с ним был великолепен. Стивен продемонстрировал редкое сочетание пылкости подростка с нежностью и терпеливостью зрелого мужчины. На что Джил рассчитывала, то она получила. Ласки мужественного футболиста стерли воспоминания о дневных ужасах и страхах на всю ночь.

Но это было ночью. Сейчас же, когда они шли через лес, и Джил думала только о том, повезет ли им сегодня и сумеют ли они, наконец, выбраться из этого проклятого места, Стивен вел себя определенно глупо.

У Джил было правило — с парнями после секса не встречаться как минимум сутки. Некоторые из них, получив то, чего добивались с такой страстью и мольбой, начинали вести себя просто по-свински. Другие, напротив, доходили в восторге до полного идиотизма. В любом случае примерно сутки они Джил только раздражали.

И она ни за что не осталось бы со Стивеном наедине после самой прекрасной ночи, если бы не нуждалась в нем, как в провожатом.

К удивлению Джил этот парень, по которому томилась половина университетских девиц, с виду настоящий мачо, проведя с ней ночь, превратился в какого-то романтического воздыхателя. Как-будто он только утром впервые с ней встретился и мечтал обратить на себя ее внимание.